速掏空。

    一年又一年，家里的二十亩地，也逐步变成了别人家的。

    一日三餐，从杂粮乾饭变成稀薄的野菜粥。

    ……

    这一年。

    河道乾涸，土地裂出密密麻麻的大口子，田里青苗尽数枯焦。

    放眼原野，看不见一丝绿意。

    村里的里正挨家走访，连连摇头：

    「没有雨水，秋收绝收，再待在这里，只有死路一条，趁早收拾东西，往府城逃难吧。」

    一家人别无选择，简单打包少许乾粮，汇入浩浩荡荡的流民队伍。

    逃难之路，是无边苦海。乾粮很快耗尽，树皮、草根都成了争抢的食物。

    阿姐饿身浮肿，颤抖着把仅剩的半块糠饼塞到刘辰手里，挤出一丝笑意：

    「小弟，你吃，我还能撑住。」

    刘辰不肯接，阿姐却强行塞进他怀中，转头靠在路边枯树，再也无力挪动。

    疫病很快在流民之中蔓延。

    母亲染上热病，持续高热，弥留之际，紧紧攥住他的手腕：

    「一定要活下去……好好活下去。」

    後来半路遇上劫掠流民的乱兵，父亲为了护住他，被棍棒重创。

    弥留之时，用力将刘辰推向人群前方，气息微弱：

    「走，别回头……活下去。」

    一路走来，沿途遍地饿殍。

    至亲一个个离去，所有人拼尽最後的力气，把生存的希望全都留给了他。孤身一人的刘辰，踉踉跄跄，终於抵达府城。

    可府城粮价飞涨，城门下挤满无路可去的流民，随处可见奄奄一息的人。

    想要活下去，难如登天。

    站在街市，看着大户人家门庭若市，饥民倒毙街头，刘辰咬紧牙关，走到人牙子身前。

    「我愿意卖身！！」

    一纸卖身契落笔，他总算有了容身之处。

    白日，他埋头劳作，劈柴、挑水、清扫庭院……

    待到夜深，所有人沉沉睡去，他蜷缩在柴房，一遍一遍回想一路的遭遇。

    到底是什麽让一切变成这样？

    闲暇时，府里仆役聚在一起闲谈，个个愤懑不平。

    「天下闹成这般，全是地方贪官肆无忌惮，层层盘剥百姓！」

    「是啊，圣上被朝中奸臣蒙蔽，若是能清君侧，百姓就能重归太平！」「等什麽时候清官上位，咱们就不用受苦了。」

    众人你一言我一语，把苦难的根源，归咎於贪官奸佞。

    刘辰静静听着，一言不发。

    逃难的一幕幕不断在脑海回放：无休止的苛税、劳民伤财的花石纲、漠视流民死活的政令。

    皇帝真的是被蒙蔽了吗？

    帝王若是真有心体恤万民，苛捐杂税怎会源源不断下达？

    呵呵！！

    这个念头悄然萌生，然後便疯狂生根，再也无法遏制。

    什麽君王受小人蒙蔽，不过是自我宽慰的妄念。

    最终，刘辰的脑海里生出一个大逆不道的念头，若是我当了皇帝，那麽一切都不会发生！！