时光如白驹过隙，又是十数个春秋。

    本草堂外，老槐树愈发苍劲，枝繁叶茂，遮天蔽日。

    这日清晨，本草堂院门敞开。

    一道身着青衫的身影立在院中，身姿挺拔，眉目如玉，正是秦平安。

    他腰间悬着一柄配有乌木剑鞘的长剑，剑穗随微风轻摆，周身透着几分书卷气，却又藏着内敛的锋锐。

    不久前，他刚考中秀才，此番是要外出游学，遍历名山大川，增广见闻。

    秦平安对着堂前的唐洗尘与秦元深深一揖，声音清朗却带着恭敬：

    “母亲，父亲，孩儿走了！”

    唐洗尘身着素色衣裙，眉眼温柔，抬手理了理他的衣襟，轻声叮嘱：

    “去吧，路上万事小心，莫要逞强好胜，待人谦和，却也不可失了风骨。”

    秦元站在一旁，背负双手，目光沉稳地看着儿子，补充道：

    “对了，等会儿，不要忘记去拜见你的外公外婆，还有外祖。”

    秦平安颔首：

    “孩儿知晓了。”

    说罢，他又转身对着院中其余长辈一一躬身拜别，唐云鹤等表兄表姐围上来，塞给他不少干粮与特产，反复叮嘱他早些归来。

    秦平安一一谢过，提着行囊，缓步走出院门。

    行至老槐树下，便见隔壁木雕铺的周老伯正坐在小马扎上，抽着旱烟，烟袋杆袅袅升起青烟。

    正是周云生。

    秦平安自小便爱去木雕铺玩耍，周云生也时常给他刻些小玩意儿，他停下脚步，笑着拱手：

    “周老伯，孩儿要外出游学了，今日特来别过！”

    周云生抬眼看来，烟袋杆一顿，脸上露出温和的笑意：

    “平安啊，长大了，该出去见见世面了，路上多加小心，江湖险恶，凡事留个心眼。”

    他顿了顿，又道：

    “早些回来。”

    “放心吧，周老伯，您保重身体！”

    秦平安笑着应下，转身踏上前路，青衫背影渐渐消失在街巷尽头。

    ……

    一路晓行夜宿，数月光阴转瞬即逝。

    这日午后，天空骤变，乌云密布，狂风裹挟着豆大的雨点倾泻而下。

    秦平安恰好行至一处荒山野岭，见前方有座破败的山神庙，便快步奔了过去，躲入庙中避雨。

    山神庙早已荒废，神像倾颓，供桌上布满灰尘，墙角蛛网密布。

    秦平安寻了一处相对干燥的角落，取出火折子，点燃枯枝，篝火噼啪作响，驱散了庙中的阴冷与潮湿。

    他靠在墙角，取出干粮，慢慢咀嚼起来。

    不多时，庙门外传来一阵急促的脚步声，一道黑色身影裹挟着风雨冲了进来。

    那是一名女子，身着劲装，面容姣好，却蒙着一层黑布，只露出一双清亮的眼眸。

    她身上沾着不少泥泞，腰间佩剑上还残留着淡淡的血迹，周身弥漫着若有若无的血气，显然刚经历过一场厮杀。

    女子进来后，目光迅速扫过庙中，见只有秦平安一人，稍稍松了口气，却依旧保持着戒备。

    她找了一处远离篝火的偏僻角落，默默坐下，抬手擦拭着佩剑上的血迹，动作干脆利落。

    秦平安看着她狼狈的模样，声音温和：

    “姑娘，过来烤烤火吧，外面雨大，这般坐着容易着凉。”

    女子抬眸看来，望着秦平安眼中的真诚，迟疑了片刻，终究还是起身，缓步走到篝火旁坐下，却依旧与他保持着距离。
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