激，香味才出得来。”

    李三点头记下，见她添热水没过排骨，大火烧开时汤面滚起金红色的浪，才转小火慢焖，忍不住问：“姑娘，这得炖多久？”

    “至少两炷香，”戚萝往砂锅里撒了把孜然粒，“得让肉烂到脱骨，酱汁才肯入味。”

    正说着，厨房门帘被人轻轻挑开一角。

    一只戴着银镯子的手扒着帘边，银环上錾的缠枝纹在光下闪了闪，紧接着露出半张脸。

    眉峰挑得高高的，鼻梁挺直，嘴唇抿成条直线，正是个十五六岁的姑娘。

    她先是往灶台这边望了望，鼻尖轻轻嗅了嗅，眉头猛地皱起，脸瞬间沉了半截，嘴里嘟囔着“什么味儿这么淡，莫不是忘了放盐。

    等闻到砂锅里飘出的孜然肉香，眉头又悄悄松开，嘴角几不可察地翘了下，却又很快绷住，低声咕哝“这还差不多，总算没太糟”。

    张师傅眼尖，瞥见那只银镯子就低了头，示意二柱和李三别作声。

    戚萝正专注地磨杏仁，石磨转得匀匀的，浆汁顺着凹槽往下淌，白如牛乳，没留意门帘那边的动静。

    “姑娘，这杏仁浆磨得比雪还白。”李三帮着滤渣，看着纱布里渗出的清汁，忍不住惊叹。

    “泡透了再磨，就细了。”戚萝接过滤好的浆汁，倒进小铜锅，“加冰糖慢慢熬，火大了容易糊。”

    等羔羊排炖得能用筷子轻松戳透，她掀开锅盖，汤汁已收得只剩小半碗，每块肉都裹着红亮的酱汁，孜然粒嵌在肉缝里，香气浓得化不开。

    此时排骨汤也炖好了，山药炖得半透明，用勺一碰就颤巍巍的，汤色清亮得能看见锅底的姜片。

    杏仁玉露盛在描金小碗里，桂花撒得匀匀的，甜香混着桂花香，与肉香、清甜味缠在一处，倒也和谐。

    那姑娘恰在此时掀帘进来，石榴红骑装的下摆扫过门槛，带起一阵风。

    她走到案台前，先是盯着红烧羔羊排看了两眼，指尖在盘边虚点了点，像是在数肋排的块数，又弯腰闻了闻杏仁玉露，鼻尖几乎碰到碗沿，直起身时恰好对上戚萝的目光。

    “你就是那个摆摊的厨子？”她扬着下巴，银镯子随着动作叮当作响，声音清亮得像敲玉磬。

    戚萝闻言用布巾擦了擦手，微微颔首：“是。”

    那姑娘盯着她看了片刻，忽然板起脸，重重“哼”了一声，转身就往外走。

    刚到门口，又想起什么似的停住脚，对着屋里的厨子们扬声道：“都起来吧，杵着做什么，耽误了传菜仔细你们的皮。”

    说罢，目光却飞快地往那盘羔羊排上扫了一眼，才掀帘而去。

    张师傅等人这才反应过来，慌忙躬身行礼，声音都带了点紧张：“见过赵小姐。”

    直到那抹石榴红的身影消失在门外，张师傅才直起身，抹了把额头的汗，对戚萝解释道：“赵小姐自小在军营长大，说话直来直去，姑娘别往心里去。贵人方才那神色，约莫是觉得菜还入眼。”

    戚萝这才恍然，望着门帘处愣了愣——方才明明见她闻着肉香时嘴角动了动，像是满意的，怎么转脸就“哼”得那样重？

    正琢磨着，就见刘管事匆匆走进来，手里捧着红漆托盘，上面摆着银质温盘、青瓷炖盅和描金小碗，盘沿还刻着缠枝莲纹。

    “姑娘的菜正好赶上时候。”他看了眼漏刻，笑意更深。

    “按府里规矩，主菜入银盘保温，汤品用炖盅盖严，甜食配锦缎垫，由两个仆妇端着，从西角门进传菜廊，廊里每隔三步有小炭炉温着，直送正厅暖阁，半点不会失了温度。姑娘看这样安排可好？”

    戚萝点头：“全听管事的。”

    二柱已手脚麻利地-->>

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