牧羊人用小刀指了指喀泰戎山的主峰，「一头大得像座小山丘的雄狮。它的爪子比我的胳膊还长，皮毛连青铜剑都刺不穿。」

    他咧开嘴，露出沾着肉屑的黄牙，「它已经吞了这片牧场五十多头牲畜。还有三个我的同行。这是第四批。」

    奎托斯目光扫过牧羊人握刀的手。

    「这种祸患，城邦的军队不管？」赫拉克勒斯皱眉。

    「军队？」牧羊人嗤笑出声，「穿裙子的废物连山腰都爬不到，就会被那畜生咬断喉咙。」

    牧羊人抛了抛手里的剥皮刀。

    「不过，国王们倒是舍得出钱。底比斯国王克瑞翁，放出了重赏。谁能把那颗狮子头扔在宫殿的台阶上，国库里的黄金任他挑选。」

    他眼珠转动，看向奎托斯。

    「连远在北方的色萨利国王也听说了这畜生的凶名。他不仅悬赏白银，还许诺了肥沃的土地和庄园。」

    牧羊人站起身，拍了拍斗篷上的苍蝇。

    「两个国王。两份悬赏。一颗脑袋。」

    阿瑞斯凑近了一步，嘴角勾起一抹弧度。

    「外乡人。你们有两个人。这畜生的脑袋，你们打算怎麽分？」

    赫拉克勒斯沉默。

    半神的目光越过牧羊人，看向绵延的血迹。

    阳光有些刺眼。

    他在血迹中，再次看到了音乐老师利诺斯倒下的身影。那一记沉重的七弦琴，砸碎了头骨，也砸碎了他作为凡人平静生活的所有可能。

    阿蕾忒的话语在耳边回响。

    选择痛苦。

    赫拉克勒斯闭上眼，再次睁开时，眼底的迷茫荡然无存。

    「事成之後，我会回底比斯。」半神的声音沉稳如山。

    牧羊人挑眉：「去领克瑞翁的黄金？」

    「不。

    赫拉克勒斯擡起头，直视主峰，「我去见国王。但我拒绝任何赏金。我杀这头狮子，是为了底比斯的子民，也是为了赎清我手上的罪孽。」

    牧羊人嘴角的笑容僵住了。

    无聊。

    他血红色的眼底闪过一丝厌恶，随即转向一旁始终沉默的奎托斯。

    「你呢？灰皮的。你这同伴是个不要命的圣人。那色萨利的白银和土地，你也不要？」

    奎托斯伸手，解下背上的伐木斧。

    他需要买几张结实的牛皮重新缠绕绑腿，他需要准备赶路的乾粮。

    他想去斯巴达看看。

    「狮子有几只耳朵？」奎托斯问。

    牧羊人一愣：「两只。」

    「底比斯国王要它的头颅。」奎托斯擡眼，「我割下它的两只耳朵，拿去色萨利换白银。」

    赫拉克勒斯转过头，看向他：「只要白银？」

    「土地不属於我。」奎托斯平静道，「我只要白银。」

    牧羊人看着这两人。

    一个满脑子赎罪的疯子。一个只算计肉价的屠夫。

    他突然笑了起来。笑声越来越大，震得周围的苍蝇轰然散开。

    「好极了。」

    牧羊人侧开身子，让出通往喀泰戎山主峰的血路。

    一双藏在兜帽下的血色双瞳直勾勾地盯着二人。

    「那就让我看看，是圣人先被咬断脖子，还是屠夫先被撕碎胸膛。山上的风很大，两位，走稳些。」

    奎托斯没理会这个透着古怪的牧羊人。

    他倒提着伐木斧，踩着被血浸透的泥土，大步走向山峰。
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