他所渴望的荣耀。

    严冬的余威在初春的暖风中溃败。

    高原积雪融化。

    岩洞外围的青石墙根下，雪水汇聚成细小的泥浆溪流，顺着地势淌向远方的林地。

    .

    老兵要走了。

    胸腹处几道深可见骨的撕裂伤，在肯特农场出场草药的敷贴下，奇蹟般地结出了暗红色的硬痂。

    老兵没追问伤口癒合得为何这般快。

    斯巴达人敬畏奇蹟，也懂得闭嘴。

    他在清晨收拾行囊。

    其实没什麽可收拾的。

    破碎的皮甲被他用细麻绳重新穿孔、紮紧。

    断裂的青铜剑刃找不回来，他只能捡起一根洛克劈剩的硬木充作手杖。

    洛克从内室走出来，将一个灰色的粗布口袋扔在石桌上。

    口袋发出沉闷的撞击声，里面装满风乾的腌肉与烤硬的麦饼。足够一个成年男人在荒野中跋涉大半个月。

    老兵没有道谢。

    他单手按在胸口，对着洛克表示敬意。

    奎托斯立在门边。

    十四岁的灰白躯壳挡住了大半个岩洞的晨光。

    他盯着这个正在往腿上绑绑腿的老迈凡人。

    「你的伤好了。」

    奎托斯开口，「但你老了。挥不动剑。下山遇到野兽，你会死。」

    老兵拉紧绑腿的最後一道绳结。

    他站直身体，用力跺了跺脚，确认皮靴的牢固度。

    「我会死。这是必然。」老兵迎着少年的目光，「但我得回去。」

    奎托斯眉头隆起条深刻的竖纹。

    「为什麽。」

    「因为城邦还在那里。」

    老兵提起装满口粮的布袋，挂在肩头，「我老了，拿不动重盾，顶不到方阵的最前排。但我还能搬运箭矢，还能在城墙上烧出滚水，还能给刚上战场的崽子们磨刀。」

    老兵枯瘦的脸上露出几分骄傲的神色。

    「我不是神话里那些大英雄，杀不了海妖，砍不了恶龙。但我身後有斯巴达的城墙，城墙後面有替我们织布、酿酒的女人和孩子。」

    「那是我们的土地。」

    奎托斯的脑海中出现了短暂的滞涩。

    希波吕忒告诉他，英雄是受神明赐福、斩杀魔兽、攫取无上荣耀的选定者。

    山下的村民告诉他，英雄是提着斧头从天而降、单方面碾碎恶魔的施暴者。

    眼前这个凡人。

    力量微薄，连一只低级翼魔都打不过，却拖着一身随时会裂开的伤疤，急不可耐地要赶回去送死。

    只是为了保护比他更弱小的东西。

    奎托斯沉吟片刻。

    转过身，大步走回岩洞深处。

    片刻後，他重新走出来。

    手里多了一样东西。

    一面盾牌。

    它的底层是两块厚实的铁橡木，表面蒙着整整三层硝制过的野猪皮。皮层之间填塞了硬化的树脂，最外圈用粗糙却极具韧性的兽筋死死缝合、紮紧。

    丑陋，笨重，毫无美感。

    奎托斯走到老兵面前。

    将这面他亲手缝合的兽盾递了过去。

    这只天生为毁灭而生的手，生平第一次，将一件用来防守的器具，交到了一个凡人手里。

    老兵愣住了。

    他看着粗糙的兽盾，又看了-->>

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