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    但纪百户庄也不是特別大的地方啊！

    全庄上下，加起来也不过千余人口而已。

    最关键的是，他中了第一百名！这实在太戏剧性了！

    他大哥钱长平，这几日，不知道有多少次坐著坐著就突然笑出声来。

    这个名次虽然是榜末，堪堪吊在末尾，但中了就中了！

    对於一个连秀才都不是的农家子弟而言，这已是天大的喜事。

    俗语有云，名落孙山，悲从中来。

    可若是自己就是那孙山呢？那便只剩下喜，没有悲了。

    贡院外的迷茫与彷徨，被窝中的不甘与那条未洗的褻裤，早已被这突如其来的幸福冲刷得一乾二净。

    这十天里，钱长乐家那小小的院落，几乎被踏破了门槛。

    他家是十余年前才搬来的外来户，在庄子里一向有些隔阂，谈不上仇视，却也绝不亲近。

    可如今，一切都变了。

    第一个来的是王夫子，不仅將那本《问刑条例》送给了他，还附赠了一套半旧的四书，语重心长地让他“既入公门，更要勤读圣贤之书，莫忘根本”。

    里长拎来了一只咯咯叫的老母鸡，说是这母鸡好好操弄，三日便有一枚蛋，最是滋补。

    本地的土財主李老爷，也破天荒地让管家送来了一匹青色的布料。

    最让兄嫂合不拢嘴的，是媒婆也上了门，一连提了好几户殷实农家的女儿。

    近邻们更是热情，今天送来半斤过冬的木炭，明天送来几颗攒下的鸡蛋。

    这就是穷在闹市无人问，富在深山有远亲啊！

    人情冷暖，一至於廝！

    当然，钱长乐心里也清楚，这一切的热闹，终究比不得真正的功名。

    他若中个秀才，那媒婆提的便不是农家女，而是李老爷家待字闺中的侄女了o

    他若能中个举人，那便是李老爷本人，也得亲自上门来巴结奉承。

    一个吏员，终究只是个吏员。

    但即便如此，也足以让这个贫寒的家庭，一步迈入了温饱。

    钱长乐心情愉悦，脚下飞快，很快，巍峨的正阳门楼便遥遥在望。

    正阳门往北，一片开阔广场横陈眼前，这便是棋盘街。

    此地踞京师正中，扼南北咽喉。

    北接大明门，乃天子御道，鑾驾出入之枢；南通正阳门，直贯外城繁华。东西两侧，更是枢要重地：户部、吏部、兵部、五军都督府、翰林院等衙署林立，数千文武官员每日在此挥毫理政、京中禁卫日夜在此执戟巡防。

    若论市井繁华，京师虽有灯笼市之流光、城隍庙市之喧嚷，然较之此处，皆黯然失色。

    棋盘街上，官轿与商贩交错，詔令与市声相闻，四海奇货匯聚，九州人情辐輳，实乃京师第一等风流富贵所在。

    ——

    而这里，便是钱长乐未来一个月每日都要路过的所在。

    但如今，他得先往东走一走，进吏部衙门那个什么“培训室”再说。

    入口不难找，时近卯时，百官已纷纷开始上值。

    顺著朱紫青佩的人流，钱长乐很快就来到了吏部衙门之前。

    然而，当他真正站在这座大明文官权力之巔的建筑群前时，一股难以言喻的胆怯，忽然从心底涌了上来。

    钱长乐这辈子，可从未踏足过这样的地方。

    这里的一砖一瓦，似乎都散发著生人勿近的威严。

    连进进出出的大臣、吏员，似乎也比別处衙门要来的更加严肃————和可怖。
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