比天上的月亮还要遥远。

    朱由检看着他那副青涩的模样，哈哈一笑，挥手让他坐下。

    曹变蛟依言坐下，心中却瞬间被一股巨大的失落和怅然所填满。

    朱由检又指向孙应元。

    “孙应元，你想不想当公爵？”

    铁塔一般的壮汉站了起来，竟也有些束手束脚，平日里的豪迈之气荡然无存，像个扭捏的猴子，吭哧了半天，还是不敢回话。

    朱由检眉头一皱，故作不耐地说道：“既然不想，那就算了，朕的公爵，还是另寻他人吧。”

    “俺想！”

    孙应元顿时急了，扯着嗓子就吼了出来。

    “陛下！俺想当！俺做梦都想当！”

    那声音尖锐得甚至有些变了调，然而却一声哄笑都没有发出。

    所有人的目光，都死死地盯着至尊无上的皇帝。

    朱由检放声大笑，笑声在大殿中回荡。

    “想，是好事！”

    “不想当将军的兵，不是好兵！不想封公侯的将，也不是朕的好将！”

    他笑声一收，脸色陡然变得严肃起来。

    “但是，朕不能凭空给你们一个公爵来当！”

    “十天后，第一次月考，考核优异者，选任把总！”

    “四十天后，第二次月考，选任千总！”

    “七十天后，第三次月考，选任一营主将！”

    “再过一到两年，你们就会被派往九边各镇，到时候，总兵、参将、游击，又何在话下！”

    “到了那时候……”

    朱由检微微一笑，眼神却变得无比锐利。

    “如果各位之中，有谁忘了今日这‘五斗米’之约，忘了朕今日所说的话。”

    “可不要怪朕，不念旧情！”

    刚刚还因为公侯之位而心神激荡的众将，瞬间感到一股寒意从背脊升起，齐齐凛然。

    “至于公爵、侯爵、伯爵之位……”

    朱由检没有再说下去，而是缓缓转身，一步一步，重新登上了御座的台阶。

    所有人的目光，都追随着他的身影，向上移动。

    终于，他在那张象征着天下至高权力的龙椅上，缓缓坐下。

    此时，天色已然昏黄，夕阳的余晖从殿外斜射而入，却被金柱挡住，将皇帝的脸庞恰好笼罩在阴影之中，叫人看不真切。

    片刻后，众人听见皇帝的声音从阴影中悠悠传来：

    “尔等，便拿鞑虏的人头来换便是。”

    “能杀奴虏千人者封伯，能杀奴虏万人者封侯……”

    “而能斩下四大贝勒头颅与朕做酒器之人，自然得封国公！”

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