景象，却已是另一番光景。

    离宵禁还有一个多时辰，城门却已落了锁，只在侧边开了一道小门，供人出入。

    几个兵卒懒洋洋地靠在门边，对着进城的百姓吆五喝六，有人从袖中摸出几文钱塞过去，才能换来一个不耐烦的侧身。

    世风之颓唐，于此一隅，已见端倪。

    卢象升面无波澜，翻身下马，默默排在队尾。

    轮到他时，一个兵卒斜着眼打量他，直接一摊手：“一人五文，你这厮骑着马，得加十文！”

    这比旁人高了数倍。

    卢象升什么也没说，从袖中数出三十文钱，扔进了那兵卒的手里。

    那兵卒嘿嘿一笑，掂了掂分量，这才让开了道路。

    ……

    客栈里，卢象升要了一盆热水，简单擦了把脸，洗去了一路的风尘。

    刚换上一身干净的衣服，门外便传来了贴身小厮的禀报声。

    “大人，门外有人递来拜帖，邀请大人晚上前去赴宴。”

    卢象升接过拜帖，只见是一张大红名刺，上面用金粉写着几个龙飞凤舞的大字。

    “涿州冯伯衡，敬拜。”

    卢象升拿着那张分量不轻的拜帖，却没有打开，只是用手指在上面轻轻摩挲着。

    他问：“其余两位大人，可也收到了拜帖？”

    小厮点点头：“来人牵着三辆马车，此时还候在客栈门外，说是奉上了三份拜帖，务必要请三位大人赏光。”

    卢象升的手指在“冯伯衡”三字上停住了。

    片刻之后，他摇了摇头，将拜帖随手放在了桌上。

    “回绝了吧。”

    他的声音很平静。

    “就说我等身负皇命，急于回京，不敢私下宴饮。待他日有暇，再来涿州，与冯学士把酒言欢。”

    “是。”小厮领命而去。

    卢象升在房中沉默地站了片刻，最终还是摇了摇头，似乎有些自嘲。

    他走到桌案前，从怀中掏出一个册子。

    只见那册子上，已经密密麻麻地写满了字迹。

    “大名府，每顷征马草五至七束。”

    “广平府，每顷九至十三束。”

    “顺德府，每顷十二至十九束。”

    “真定府，每顷十八至二十七束。”

    “保定府，每顷二十五至三十五束。”

    ……

    卢象升提笔，在下面添上了最新的一行记录。

    “涿州，每顷……二十八至四十一束。”

    写完，他看着自大名一路北上的各项数据，终究忍不住叹了一口气。

    王法王法，离王越近，法越如刀。

    他这一行，真的能改变什么吗……

    若不能改变，恐怕还不如在大名府踏踏实实地把事情做完更好。

    他刚厘清了田赋旧账，正要大展拳脚，却没想到突然被调来做这马草一事。

    马草马草，看似九边军政，根底里却恐怕和王之一字也脱不了干系啊。

    卢象升房中的灯光，等了片刻，熄灭了。

    ……

    隔壁，成基命的房中，这位年近七旬的老臣，已经戴上了叆叇，正借着灯光，一字一句地翻阅着从驿站抄录来的十余份不同日期的邸报。

    魏忠贤自缢，崔呈秀、田吉流放……

    “三不知阁老”张瑞图被免……

    京师新政……顺天府尹薛国观

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