>    “聪明。”

    黑暗里，传出赞许，带着猫捉老鼠般的玩味。

    “庄岐山那个老顽固，肯定把书里的东西，一五一十都刻在你脑子里了。”

    “我要你，当着我的面，把这炉子修好。”

    “我要亲眼看看，我当年没学到的东西，究竟有多精妙。”

    他这是要用眼睛，把她脑子里的传承，一笔一划地偷走。

    庄若薇的指甲，已经深深嵌进了掌心。

    “我若不答应呢？”她问。

    “你没有资格不答应。”兜帽语调瞬间冰冻，“你外公病得快死了吧？”

    “你以为，你能带着金条，走出这个废品站？”

    “你以为，你能护住那本破书？”

    每一个字，都像一把刀，精准地扎在庄若薇最脆弱的地方。

    她输了。

    从一开始，她就没有选择的余地。

    瘸腿李往前站了一步，铁棍的尖端在地上划出一道刺耳的声响，却被庄若薇抬手拦住。

    她看着那片深不见底的黑暗。

    看着那个被嫉妒和怨恨扭曲了一生的“师叔祖”。

    心中所有的惊恐、愤怒、不甘，都沉淀下去，凝结成了一个坚硬如铁的念头。

    那就只能，用这双手，在这绝路上，杀出一条血路来。

    “好。”

    一个字，清晰而沉重。

    “我修。”

    她抬起眼，目光里再无半分怯懦。

    “但我也有一个条件。”

    “哦？”似乎没料到砧板上的鱼，还敢挣扎。

    “这炉子，是我的。”

    庄若薇一字一顿，像是在炉壁上錾刻铭文。

    “修好之后，它必须归我。”

    “我要这尊炉子。”

    周遭的空气仿佛凝固。

    许久，他才发出一声沙哑的、像是磨碎了骨头般的笑。

    “可以。”

    他要的，从来都不是这件器物。

    他要的，是器物背后的魂。

    “成交。”

    庄若薇的目光，最后落回到那尊残破的马槽炉上。

    赌局已经开始，她不能露怯。

    祖辈的恩怨，师门的纠葛，都将在这炉火中，做一个了断。

    交易，在死寂中敲定。

    那只枯瘦的手，缓缓收回袖中。

    再伸出来时，掌心已托着一方小小的紫檀木盒。

    盒盖打开，没有异香，也无宝光。

    里面静静躺着的，只是一小撮暗红色的泥土。

    干涸、粗粝，。

    这便是“火齐泥”。

    老张的视线死死钉在那盒子上，喉结滚动，呼吸都粗重了三分，眼中是毫不掩饰的贪婪。

    瘸腿李的身子则微微一僵，目光里混杂着敬畏、好奇，以及一个老匠人对传说之物的本能探究。

    “东西，在这里。”

    兜帽人的声音恢复了枯井般的平寂，不带一丝波澜。

    “工具，就在这锅炉房里自己找。”

    “我要的，是结果。”

    最终，她的目光落在一张还算平整的旧铁桌上。

    “把桌子清出来，用清水擦干净。”

    她的声音不大，却异常清晰，在死寂的锅炉房里掷地有声。

    “-->>

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