半个月后，金陵城，工部衙门，大厅里一片漆黑。

    巡夜的小吏提着灯笼行走在廊子间。

    夜莺——工部郎中李诚正对着油灯读着一份来自英国的密报。

    这份密报用隐晦的语言叙述鼹鼠行动的开始以及他作为主要间谍的任务。

    “买通金麟榜的考生，渗透帝国工院和真理院……”

    李诚，他本就是贫苦出身，当年凭借过人的才智来到了新金陵，可知道抵达之后才发现，江源上位后，并没有着急清理那些新的门阀世家，这就导致了他遇到了一个不好的年代。

    虽说最近几年江源已经做出了自己的决断，可李诚已经和英国人走到了一切，甚至在对方的帮助下，走上了工部郎中的位置。

    对于大夏的传统科举制度，他从骨子里瞧不起。

    但是他又明白大夏的国力正在加速增长，尤其是那些新式的武器和工业设备让他心存恐慌。

    “只要方法得当，谁又能抵挡住金钱、美人和更高位份的诱惑？”

    李诚将密报投入烛火，看着它化为灰烬。

    因为当年，他就是如此，被一步一步的腐化，也不能说是腐化，只能说是被利用，直到现在，他已经无法脱身了。

    几天后，他便以工部对金麟榜高度重视，需提前了解优秀人才储备为名。

    从吏部和金麟榜初选机构，获得了第一批通过初选的优秀考生的详细资料。

    其中，一位来自西南边陲，名叫张瑞的年轻学子，引起了他的注意。

    张瑞在格物致知榜的初考中表现优异，尤其是在算学和格物实验方面，展现出了超乎寻常的天赋。

    不过他的家境极其贫困，父母双亡，靠着乡亲接济才得以读书。

    “这样的人，最容易被利用。”李诚心中冷笑。

    在张瑞进京参加金麟榜会试期间。

    李诚以工部官员的身份，在一次巧合的宴会上与他相识。

    李诚表现出对张瑞才华的欣赏，并私下里给予了张瑞一笔不菲的资助。

    称是工部为培养未来人才而设立的奖励。

    张瑞一个从未见过世面的穷书生，面对工部大员的青睐和巨额资助，感激涕零，视李诚为伯乐。

    李诚则趁机拉拢，以考察人才为名，带张瑞出入金陵城内的销金窟。

    见识了纸醉金迷的生活，又安排美人陪侍，一步步腐蚀着张瑞的心智。

    像张瑞这样的例子，在“夜莺”的周密布局下，开始在大夏帝国的各个角落悄然发生。

    …………

    而在金陵城阴暗的角落里，还有一双眼睛更加敏锐。

    紫光殿深处，暗卫司指挥使李默的密室。

    宽大的地图上，密密麻麻地标注着各种符号和线路。

    他正手持一支红笔，圈画着近期情报汇总中异常增多的红点。

    “指挥使大人，最近一个月的间谍活动，比以往任何时候都要频繁。”

    他的副手，一名代号为影的精干青年，沉声汇报。

    “尤其是针对帝国工院、真理院，以及金麟榜考生的渗透和打探，更是呈现几何级增长。”

    李默放下笔，揉了揉眉心：“看来，我们这位年轻的陛下，无论是军事上的胜利，还是内政上的改革，都让那些欧罗巴的野狼们，彻底坐不住了。”

    “这个李诚，蛰伏多年，也按捺不住开始活动了。”

    “大人，我们要不要立刻收网？将他连同那些已被腐蚀的考生，一并拿下？”影请示道。

    “不急。”
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