“这位老爷，不贵，一个大子儿两个。”老兵看到他们，连忙热情地招呼。

    江澈拿起一个滚烫的烤薯，随口问道：“老丈，看你的样子，以前当过兵吧？”

    老兵一愣，随即自豪地挺了挺胸膛：“是！当年跟着王爷打天下的时候，咱也是天狼卫的一员！可惜后来腿受了伤，就退下来了。”

    他并没有认出眼前这个气度不凡的男人，就是他口中的王爷。

    “那现在日子过得如何？”江澈继续问道。

    “好！好得不能再好！”

    老兵咧嘴一笑，露出发黄的牙齿：“朝廷每月发的抚恤金，够我吃喝不愁，我自己再出来卖点烤薯，赚个零花钱，这日子，是十年前做梦都不敢想的啊！”

    他一边说着，一边指了指不远处报亭的方向，压低了声音。

    “而且啊，我听说了，王爷又要造大船！那船，比龙威号还大！这是要带着我们，把生意做到全世界去啊！”

    “咱们的货卖到哪里，王爷的威风就传到哪里！到时候，咱这烤薯，说不定都能卖给那些红毛绿眼的番邦人呢！”

    老兵的脸上洋溢着一种自豪感。

    这番话，比紫宸殿里任何一句歌功颂德的奏章，都更让江澈动容。

    沉默了片刻，江澈从怀里掏出一张纸质沉甸甸的百元华元，放在了烤炉上。

    “老丈，你这所有的烤薯，我都要了。”

    “哎哟！使不得！使不得！用不了这么多！”老兵连忙摆手。

    “拿着吧。”

    江澈的声音温和却不容置疑，“天冷，早些休息，剩下的分给街边的孩子们吧。”

    说完，他不再多言，带着柳雪柔等人，转身融入了夜色之中。

    老兵愣愣地看着手中的华元，又看了看他们远去的背影。

    许久，他似乎想到了什么，顿时眼眶微微一红，而后才朝着那个方向，郑重地敬了一个标准的军礼。

    ……

    归宫的马车上，气氛有些安静。

    郭灵秀和林青雨还在回味着市井的繁华，而江澈和柳雪柔，则陷入了沉思。

    “夫君，”柳雪柔率先开口，“今日所见，帝国繁华，万民归心，妾身为夫君贺。”

    “但，繁华之下，亦有微瑕。那位老兵，为国立功，却依旧要在寒风中叫卖。”

    “那些贫民区的百姓，他们的生计与病痛，朝中的大人们，恐怕很难看得到。”

    江澈握住她的手，眼中满是赞许：“雪柔，你说的，正是我想的。”

    “一个帝国的伟大，不在于它拥有多少艘山海级战舰，而在于它如何对待那些最普通的，甚至是为它流过血的子民。”

    回到紫宸宫，江澈没有休息。

    他连夜召见了内阁首辅莫青和户部尚书。

    “传我两道旨意。”

    灯火通明的御书房内，江澈的声音清晰而坚定。

    “自下月起，帝国所有一至三等伤残退伍老兵的抚恤金，上调三成！”

    “所有为国立下战功的老兵，由地方官府登记造册，每年可额外领取一笔荣耀津贴！本王的士兵，不能流血又流泪！”

    “再有，成立市井监察司。此司不入内阁，不归六部，由皇室直辖。其职能，便是深入帝国各地的城镇乡野，访查民情，记录物价，探听民意，尤其是那些官府文书上看不到的阴暗角落。每月，本王要看到一份最真实的，来自民间的报告！”

    莫青心头剧震，这第二个命令，其分量远比第一个更重。

    这是一个绕开整个官僚体系，直达天听-->>

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