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    北平厚重的城门在深夜中缓缓开启一道缝隙。

    江澈与阿古兰率领着一百名精锐的狼骑卫队，人衔枚，马裹蹄，融入了城外的夜幕之中，向着北方疾驰而去。

    就在他们离去后不久，远处一座钟楼的阴影里。

    一个黑影举起了一支黄铜单筒望远镜，镜筒中清晰地映出了那支远去的队伍。

    片刻之后，黑影放下望远镜，嘴角勾起一抹冰冷的笑意。

    ……

    次日清晨，王酒行色匆匆地进入行宫求见柳雪柔。

    “太皇后！”

    王酒单膝跪地，神色凝重，“按照王爷的部署，我们连夜排查，果然抓到了一个可疑之人！”

    “讲。”

    柳雪柔端坐于主位，神情沉静。

    “是一名潜伏在西市的皮货商贩。我们的人发现他试图在清晨向城外放飞信鸽。将其截获后，在他身上搜出了一封用拉丁文书写的密信。”

    王酒从怀中取出一张小小的纸条，双手呈上。

    柳雪柔接过一看，纸条上用墨水写着三个极为简单的单词，翻译过来便是。

    “鹰已北飞。”

    柳雪柔的指尖微微收紧，这张薄薄的纸条。

    …………

    五日后，草原边境，第一驿。

    寒风如刀，卷起漫天风雪，将天地染成一片苍茫的白色。

    一座早已被废弃的驿站前，江澈翻身下马，脚下的积雪发出咯吱的声响。

    这里是一支商队最后的遇难之地，现场惨不忍睹，十几辆马车被焚烧得只剩下漆黑的骨架。

    冻僵的尸体横七竖八地倒在雪地里，每个人的脸上都凝固着死前的惊恐。

    “手法很干净，几乎都是一击毙命。”

    老何检查了一具尸体，沉声道：“伤口边缘发黑，是淬了毒的兵器所致，和密信上描述的一模一样。”

    江澈没有说话，他的目光扫过整个战场，从这片死寂中找出蛛丝马迹。

    这伙人的行动太过高效，现场留下的痕迹极少。

    阿古兰的脸色阴沉得快要滴出水来。

    她攥紧了拳头，看着那些死去的族人，眼中燃烧着熊熊怒火。

    就在这时，正在另一边搜查的老何突然低呼一声，蹲下身子，从一具被烧焦的尸体下，拾起了一件东西。

    那是一片巴掌大小的金属片，边缘沾染着暗红色的血迹和黑色的灰烬。

    “头儿，你看这个。”

    老何将其递了过来。

    江澈接过，用手指擦去上面的污渍。

    这块甲片入手极沉，分明是精钢锻造，而且边缘有着独特的卷边工艺，可以有效防止劈砍时兵刃滑脱伤及自身。

    这种工艺，绝非大夏或草原所有！

    “这是……欧陆骑士甲的肩甲！”

    江澈的瞳孔微微一缩，立刻做出了判断。

    他在欧洲待过，对这种制式的甲胄再熟悉不过。

    阿古兰闻言，立刻凑了过来，当她看清甲片上那个虽然模糊，但依旧可以辨认的狼头纹饰。

    她咬着牙，几乎是从牙缝里挤出几个字：“这个纹饰……是喀尔喀部的！去年冬天，他们的首领巴图，刚从一个罗刹商人手里，花大价钱买了一百套这种骑士甲！”