“遣使，秘密前往银州。试探明军口风。不打旗号。不露身份。

    到了银州，就说，西夏愿议和。”

    殿中又一次安静了。

    但这一次的安静，和之前不一样。

    之前的安静是震惊，是茫然，是恐惧。这一次的安静，是所有人都在等皇帝把话说完。

    李乾顺看着殿外的大雪，一字一字地说完了后面的话。

    “但朕不会割地。石州以北，寸土不让。

    他们要银州，朕可以承认明国对银州的占领，作为既成事实。

    但再往北，一寸都不行。

    如果他们不同意，那就接着打。”

    他转过身，面对满殿大臣，声音比刚才更低了。

    “朕不是怕打仗。

    朕是怕再死一个嵬名保忠，再丢一个石州，再折一支铁鹞军。

    西夏的人口不多，经不起这样耗。

    赵宋耗了西夏一百年，没有耗死西夏。

    但现在的大明，跟赵宋不一样。

    赵宋不敢打的仗，大明敢。

    赵宋不敢用的计，大明敢。赵宋不敢杀的人，大明敢杀。

    这样的人，朕不能跟他拼消耗。

    至少现在不能。”

    他走下御阶，站在大臣们中间。

    跪在地上的大臣们不知道皇帝要做什么，也不敢抬头看。

    李乾顺弯下腰，把跪在最前面的斡道冲扶了起来。

    “国相，议和的事，拜托你了。”他低声说，“想尽一切办法，拖住他们。”

    斡道冲抬起头，看着皇帝。

    他忽然发现，皇帝的眼角多了一道皱纹。

    不是笑纹，是刀刻一样深的那种纹。这道纹不是今天添的，但他今天才注意到。

    “臣，领旨。”他躬身施礼，转身大步走出殿门，差点就哭出声来。

    野利昌紧随其后。

    曹勉是最后一个走的。

    他走到殿门口，回头看了一眼。

    李乾顺独自站在空荡荡的大殿里，面前是那张御案，上面放着揉皱过的帛书，压在一方镇纸下面。

    镇纸是一只铜铸的铁鹞，翅膀收拢，爪子扣着石台，姿态跟承天寺塔顶上那只铁凤一模一样。

    皇帝好像变得更加孤独，更加苍老了。

    像是一瞬间老了！

    曹勉没有出声。

    他转身迈出殿门，靴子踩在外面的雪地上，留下一行脚印。

    李乾顺站了很久。

    内侍来催过两次，说午膳备好了，他没动。

    第三次，他把内侍打发走了。

    殿里只剩下他和炭火。

    炭火烧得正旺，但他觉得冷。那种从骨头缝里往外渗的冷，穿多少层衣服都挡不住。

    他拿起镇纸，把铜铁鹞翻过来。底部刻着一行小字：“天赐礼盛国庆二年铸”。

    那年他刚登基不久，父皇还活着，银州还在，铁鹞军满编。

    那年他把这个铜铁鹞放在御案上，告诉自己，他是党项人的皇帝，是横山的儿子，是铁鹞的主人。

    现在铁鹞军十不存三。

    银州没了。

    横山防线碎了。

    他把铜铁鹞放回去，压在帛书上。

    转身走向殿门。推开殿门的那一刻，冷风夹着雪片灌进来，扑在脸上，生疼。

    他站在殿门口，望着远处的-->>

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