这样？」

    「富？当然富，但富的是老爷们！」牛旺的声音陡然拔高，指着迎面缓缓而来的漕船，大声道：「那些漕船上，老爷们塞的私货，比正儿八经的漕粮还重！船沉得像小山，我们拉起来，一步一磕头，能不活活累死人吗？！俺爹，就是当年活活累死在纤道上的！」

    「俺兄弟也是！」马三也掉下泪来用手背抹一把眼眶道：「去年这时候，大太阳底下拉了一趟纤，中了暑，擡回去没半天，人就没了！」

    朱寿胸口愈发憋闷，哑声问道：「这麽不拿你们当人，你们就甘心这麽受着？」

    「谁受得了啊！所以能跑的都跑了！」牛旺愤懑道：「正因为人越来越少，官府才从五年一轮，加到三年一轮，这两年更是轮都不轮了，纯粹想把我们乾死拉倒！」

    「俺今年已经第四回了！这谁受得了啊？」马三伸出四根手指，颤声道：「要不是俺老娘瘫在床上，俺也早跑了！」

    牛旺也跟着重重点头：「俺要不是娃还小，俺也早跑了！」

    朱寿闻言吐出长长一口浊气，闷声问道：「那你们心里，恨吗？」

    「当然恨！」牛旺不假思索，脱口而出，眼里全是压不住的愤懑，「恨这贼老天连着旱，恨那些黑了心的官老爷！不然这运河两岸，哪来这麽多落草的响马？」

    马三吓得脸都白了，慌忙伸手戳了牛旺一下，拚命给他使眼色，让他别再乱说话。

    苏录见状，给两人吃颗定心丸道：「你们放心，言者无罪。我们是奉了皇上的旨意，出来体察民间疾苦的钦差。有什麽冤屈，什麽怨言，只管照实说，只有让皇上知道了百姓的难处，才有可能改一改这些吃人的规矩。」

    「哎，两位大人继续问吧？」两个纤夫闻言放了心。看两位贵人这麽大阵仗，应该不会诈他们两个草民……

    苏录便默不作声地立在一旁，朱寿沉默了许久，才幽幽开口，声音弱得几乎要被河风吹散：「那你们……怨皇上吗？」

    牛旺这下不敢讲话了，马三寻思一下，连忙摇头道：「俺们不怨皇上。皇上还小，心眼儿不够使，哪知道底下这些腌膀事？是底下当官的，没一个好东西！」

    朱寿闻言一阵郁闷，说他缺心眼儿，还不如说他是坏蛋呢。

    但转念一想，人家说的是朱厚照，跟自己有什麽关系？便心平气和追问道：

    「你说的，是宫里的宦官，还是朝中的文官？」

    「都不是好东西！」牛旺啐了一口，满脸鄙夷道：「太监是明抢明夺，那些官老爷，是嘴上一套，背地里一套，刮起地皮比谁都狠！」

    「没错，一个明着吃人，一个暗着吃人，全都是不吐骨头的主！就说俺们前任县太爷，天天说自己廉洁奉公，可临卸任时，我们全县送了他块匾，写着「天高一尺』！」马三接着道。

    「天高一尺？什麽意思？」朱寿好奇问道。

    「还能啥意思？」马三啐一口道：「他把俺们全县的地皮都刮下去一尺，可不就显得天都高了一尺吗？」

    「好家化伙……」朱寿却笑不出来，黑着脸问道：「他叫什麽名字？」

    又沉声吩咐苏录道，「把名字记下来，回去立刻彻查，看看他到底刮了多少民脂民膏，给我连本带利吐出来，还给百姓！」

    「是。」苏录沉声应下。

    朱寿又问了几个尖锐的问题，被气得都要爆掉了，只觉得一股火气从脚底直冲天灵盖，再也问不下去。便别过头去，对苏录道：「我不问了，你问吧。」

    苏录点了点头，看着二人道：「我只问一句，你们县响马不少吧？放心，不用告诉我具体是谁，我只是想了解情况，不会抓人的。」

    「那可太多了……」牛旺这才叹了口气，「光俺-->>

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