“有……这么夸张？”四个大阉党还是难以置信。

    “怎么没有？”焦芳两眼一瞪，一拍桌子道：“你们且看他的来头——在南方，他威望日隆！论关系，他老师是王鏊、王守仁！往上数，师公是李东阳、王华！他和杨廷和还是同乡，连杨一清都对他青眼有加！”

    “我去……”四人这才意识到问题的严重性，瞠目结舌道：“合着清流大佬都跟他有关系啊……”

    焦芳看着四人煞白的脸，字字诛心道：“明白了吗？他分明就是那帮清流，特意推出来跟咱们唱对台戏的！”

    “还真是……”四人倒抽一口凉气。

    “可不是嘛！”焦芳满意地颔首，神情阴沉道：“若是继续放任他，往后那帮清流在皇上面前，便也有了实打实的依仗。到那时，就凭咱们几个跟着刘公公，斗得过他们吗？”

    “那……那自然是斗不过的！”四人一齐摇头，苦笑道：“咱们才几个人？而且都是些歪瓜裂枣。”

    他们还有半句没说出来，那就是‘正经人谁肯跟咱们为伍？’

    “所以咱们得做点什么，总之不能坐以待毙！”焦芳眼中闪过一抹狠厉。

    “那……那要怎么做？”众人忙问，“不让皇上看那小子的卷子？”

    “痴心妄想！”焦芳断然摇头道：“皇上早已明言，要亲自看他的试卷，谁敢抗旨呀？”

    他环视一圈，见众人都缩缩脖子不敢吭声，这才沉声道：“你们今晚，只管配合我就行！那小子的卷子，老夫先前已经大体看过，上头有的是可攻讦之处。就算扳不倒他，老夫也能叫他一夜之间，成为文官公敌！届时他孤掌难鸣，还能有什么威胁？”

    “好！”四人纷纷点头应承，“我等全听阁老吩咐！”

    ~~

    当晚，十三位读卷大臣，用过皇帝赐宴后，来到了通明如昼的文华殿东阁。

    十八日一早便是传胪大典，十七日还要请皇帝亲览试卷，决定名次。满打满算只剩一天半的光景，所以今晚就得开始阅卷。

    为了便于读卷官们阅卷，殿内点亮了百盏宫灯。

    掌卷官翰林编修李廷相、董玘等人早就守着三百四十九份殿试考卷，候在东阁中了。

    “拜见元翁，诸位阁老，列位部堂。”掌卷官们一起行礼，李廷相奉上了交接文书。

    “诸位辛苦了，”李东阳接过来，一边签名一边和蔼道：“快去吃饭吧，今天的羊肉丸子汤还是挺有滋味的。”

    “是。”一众掌卷官恭声应下，告退去喝羊汤了。

    什么，肉丸子呢？这个点儿去你还想吃肉丸子？有口汤喝就不错了！

    李东阳又对众读卷官拱手道：“时间紧，任务重，但咱们还是要替皇上掌好眼，把这三百多份卷子评定优劣，排出先后来，如此方不负圣上选贤任能之厚望。”

    “遵命。”一众读卷官齐声应道。

    别看他们答应得干脆，但这么短时间根本办不到。三百四十九位中式举子，都是大明读书人中的佼佼者，文章见识本就相差不远。而且殿试策论大都是安全第一，更加难以区分出高下。

    而且对阅卷的阁部大臣来说，还有个很要紧的面子问题，那就是会试和殿试的名次最好不要出入太大。

    因为会试考察科目样样俱全，阅卷更是耗时半月，翰林出身的同考官、主考官层层把关，远比殿试考察得周全。

    而殿试的阅卷天团虽然是文官顶配，但老大人们年纪大了，且大都好多年没有碰过文章了，只凭一篇策论排出的名次，肯定不如前者令人信服。

    所以万一两者相差太大，老大人们难免会被人背地里笑话老眼昏花老糊涂……

    老大人宦海-->>

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