鏊当即表态道：“反正我是不当。”

    “还能请谁当？”李东阳无奈道：“只有你最合适。”

    “你让焦芳当嘛，这样他儿子的会元就彻底稳了。”王鏊道。

    “他得回避啊。”李东阳道。

    “哼，掩耳盗铃！”王鏊哼一声。“那就让杨阁老来当。”

    “杨用修也要会试，再说他刚刚当过一任大主考。”

    “让大宗伯上。”

    “哎。”李东阳叹气道：“刘部堂刚递了帖子要丁继母忧……”

    “少宗伯。”

    “他侄子也要考进士，所以也得回避。”李东阳苦着脸道。

    “人人避之不及的火坑，你就非要我跳？”王鏊强抑着怒火道。

    “真是没别人了，震泽公，你就勉为其难吧……”李东阳拱手欠身，脸上居然现出哀求之色道：

    “你若不肯接这差事，就得换刘公公的人来当这个主考了。到时候指定群魔乱舞，连最基本的公允都守不住……这正德新朝的第一科大比，不能太对不起天下士子啊！”

    “唉……”王鏊垂首长叹，苦不堪言。他心里明镜似的，这科大主考已经定了是自己，再推托也是枉然。

    见有门儿，李东阳忙趁热打铁道：“这样吧，我再替你争一争，让这科会试增录五十人，这样就不占原定名额，断不了正常考生的前程，你看如何？”

    王鏊眉头微松，哼道：“这还像句人话。”

    “这么说你答应了？”李东阳不以为忤，反以为喜。

    “嗯……”王鏊吐出长长一口浊气，冷眼看向李东阳道：“我可以应下此事，但会试名次，必须由我来决定，谁也不能干预！”

    “可……”李东阳大喘气道：“可是，焦阁老一心盼着黄中能拔得头筹，所以这几个月他才有求必应，帮我们做了许多事。”

    “我又没求他，何况焦黄中的文章狗屁不通……”王鏊毫不掩饰对焦氏父子的厌恶之色，身为天下第一文章大家，怎么能玷污自己的生前生后名？

    “他求我了呀，求我不就是求你吗，守溪贤弟？”李东阳人都快低到尘埃里，苦苦哀求道：“而且关键是，刘公公那边也早就点了头，若不遂了他们的意，怕是要生出天大的祸端。”

    说着他压低声音道：“眼下正在外察，明年又是京察，正是阉党剪除异己的好机会。我们若周旋得当，便能护下诸多忠良；可若是执意硬碰，不知又有多少正道风骨，要折损在阉宦之手啊。”

    “保全了他们，那谁来保全我们？”王鏊幽幽问道。

    “是啊，谁来保全我们？”李东阳也怅然一叹，旋即重新坚定起来道：

    “管不了那么多了，国家危难之际，总要有人做出牺牲，你我身为宰辅，责无旁贷。勉力撑过这最难的一段，是非功过，自有后人评说！”

    “知我罪我，其惟春秋吗？”王鏊喉间一哽，指尖攥得发白，半晌竟说不出一个字来。

    ~~

    骡马市大街，苏家小院。

    虽然今天凌晨才回家，但苏录还是按时起床。洗漱清醒后，便在案头铺开纸砚，提笔作文。

    不管当天是车马劳顿，还是身心俱疲，他从未中断过这每日的文墨功课，以此磨练自己的写作稳定性。

    这很重要，因为会试条件恶劣，什么影响状态的情况都可能遇上，难道状态不好就不考了吗？

    所以要让自己的写作水准，尽可能不受状态影响……

    日上三竿时，他做完了今日的文章，搁下笔正待审阅一番，院子里传来朱子和的喊声：“大师兄，会馆来了好些客人，指名道姓要见你！”
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