“你放着锦衣卫千户不干，去养猫熊？”苏有才不是很理解。

    “我大爷爷不也是千户吗？”钱宁却理所当然道：“不是千户哪有资格伺候那宝贝啊？”

    苏录路上已经打定主意，帮钱宁过去这一关，便帮他说话道：

    “其实这也是个主意，小宁心细，肯吃苦，又豁得出去，应该能把熊猫伺候好，这样也能替大伯分担些。”

    “行，回头我跟张公公说说，他现在管着豹房。”儿子既然发话了，苏有才便点头道：“看看他怎么说。”

    “爷爷跟张干爹很熟吗？”钱宁小心翼翼地问道。

    “挺熟的呀。”苏有才笑道：“张公公人很好的，过年还来家里拜过年呢。”

    “哎呀那可太好了！”钱宁在马车上给他磕头，“孙儿这条命都是爷爷给的。”

    “不是，你这孩子乱套了。”苏有才皱眉道：“你管我叫爷爷，管张公公叫干爹，可是我管张公公叫大哥啊……”

    “没事没事，咱各论各的。”钱宁笑呵呵道。

    他现在只求能过去眼前这一关，管他当儿子还是当孙子了……

    ~~

    苏录一行人紧赶慢赶，终于在太阳落山前来到了北京城下。

    一众头回进京的举子不由驻足仰望，只见那一眼望不到边的高大城郭，雉堞连绵不绝，如锯齿般划破平原上空的暮色。

    城郭中央，一座城门巍峨矗立，双层的城门楼飞檐翘角，上覆绿色琉璃瓦。城楼正中悬挂着‘朝阳门’匾额，三个遒劲的金字在夕阳下泛着温润的光。

    城门口，穿着大红号衣的士卒顶盔披甲，手持长枪，警惕地注视着进城的滚滚人潮。

    此时，朝阳门外依旧车马如龙，人声鼎沸，商旅百姓都想赶在关门前进城。

    守城的士卒却喝令他们排好队，逐一核对路引，还要检查携带物品，眼看着大部分人得在城外过夜了。

    好在举子们的车队凭着‘奉旨应试’的黄旗，直接插队就进了城……

    “平时盘查没这么严的。”苏有才看着马车进了城，这才把心放回肚子里，“是前几天刘公公遇刺了，官府自然查得严一些。”

    “成功了没？”苏录和钱宁异口同声问道。

    “没。”苏有才摇头道：“哪有那么容易？”

    “唉……”两人失望叹气。

    ~~

    甫一踏入京城，众人恍若置身另一个流光溢彩的天地。

    只见长街两侧，各式花灯璀璨夺目，争奇斗艳令人目不暇接。

    此时天色已黑，长街两侧被花灯裹成光的星河。飞檐下的八角灯红似玛瑙，商铺前的绿纱灯亮如翡翠，挂在树梢上的鎏金瓜棱灯黄若碎金。

    还有憨态可掬的玉兔灯，似在游弋的琉璃鱼灯，缀满剪影的走马灯，让人目不暇接。孩童在灯影下笑闹，从举子们身前跑过……

    苏录等人啧啧称奇之余，亦难免不解。

    “这都正月二十五了，怎么花灯还没撤？”朱子和问道。

    “皇上喜欢呗。”苏有才道：“这不前两年因着国丧都没放灯吗？所以皇上说今年要把前两年的补上，一直放到正月底。”

    “点这么多灯，得多花多少钱啊？”举子们不禁愤然道。一路上的所见所闻，把他们刺激得不轻。

    “可别瞎说。”钱宁忙低喝道：“京里厂卫眼线密布，当心你们今天说的话，明天就摆在公公们案头。”

    “我们说什么了？还不让人说话了吗？！”举子们挺着脖子犟两句，却都不敢再乱讲话了。

    苏有才在朝阳门内大街的酒楼定了包厢，给举子们接风-->>

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