试有那么可怕吗？枝山兄这样的大才子，居然也十五年考不中？”一旁的林之鸿轻声问道。

    “其实没那么可怕，只是因为我有个更出名的外公，所以考官总是不愿意取我。”祝枝山叹了口气。

    “令外祖是哪位，这么招人恨？”众人好奇问道。

    “是武功伯。”祝枝山便苦笑道。

    “该！”众人异口同声。

    武功伯就是英宗朝的内阁首辅徐有贞。

    他这辈子干了两件大事，一是发动夺门之变，二是害死了于少保……

    “哎，你看看你们，于少保又不是我害死的……”祝枝山讪讪道。

    “枝山兄既然认定了考官不会取你，那还去遭那罪干嘛？”苏录问道。

    “现在不是佞臣当道吗？万一他们不喜欢于少保呢？”祝枝山便小声道。

    “好有道理啊！”众人竟无法反驳。

    这时，船板架好，举子们便裹紧大衣裳，在书童与长随搀扶下，稳步踏上岸来。

    落日余晖将整个渡口染成一片暖融融的金红，码头正中的石牌坊上‘瓜洲古渡’四个苍劲大字古朴厚重。

    眼前景致，让人情不自禁念起前人诗句：

    “片帆高挂夕阳边，一带长江接远天。

    瓜洲渡口潮初落，芦苇萧萧起暮烟。”

    “青丘子这首诗，定然就是在此时此地所作，实在太贴切了。”众举子纷纷赞道。

    岸边芦苇在晚风里簌簌作响，袅袅暮烟正从不远处的院落升起——那正是他们今晚要投宿的瓜洲驿。

    瓜州驿位于大运河与长江交界口，是面阔七间的大驿站，气派非凡。按制配马八十匹，船十艘，驿卒百余人。

    再比比王守仁的龙场驿，真是一个天上一个地下……

    驿丞早已得报，率两名驿卒出迎，拱手行礼道：“下官奉扬州府令，专候苏解元并会试举子驾临！”

    “这待遇降得有点狠啊……”祝枝山小声道：“稍稍做做样子，让人心里舒服一点也好。”

    “又做师婆又扮鬼……”众举子齐齐白了他一眼，发现这家伙就是个贱人。

    苏录倒是已经泰然处之了，客气地与驿丞见礼。

    进去驿站后，驿卒上了茶，众举子们依次出示火牌与路引。驿丞仔细验看无误，便引众人往东跨院客房走去。

    “咱们驿站地处要津，十分繁忙，虽是年根下，住处也很紧张。”驿丞一边引路，一边赔笑解释，“所以没法给诸位老爷安排单间，还请见谅。”

    “无妨，大通铺挤挤更暖和。”众举子笑道。他们才刚刚中举，还没沾染上老爷做派。

    院内几株腊梅开得正盛。正房里炭盆烧得正旺，让屋里头没那么清冷。墙壁糊着细密的白麻纸，纸上贴着‘科举顺遂’的朱红笺纸，显然是专为举子预备的。

    白麻纸上已经题了上百首诗，看落款的时间都出自今科赶考的举子。驿丞笑道：“这叫‘梅榜题名’，苏解元和诸位也务必留下墨宝，讨个好彩头。”

    “然后明年哪位高中，就可以卖钱了对吧？”祝枝山依然是看破就说破。

    “不会的，下官就可以收藏留念了。”驿丞讪讪一笑，认出祝枝山的六指道：“祝老爷，本驿都收藏了你老五幅作品了。”

    祝枝山老脸一红道：“再给你留一幅，凑个六六大顺。”

    驿丞离去不多时，晚饭便送了过来。

    众人一一掀开饭桶，就见今晚的主食是粒粒分明、油光锃亮的扬州炒饭，搭配色泽醇厚、香气扑鼻的酱鸭，还有热腾腾的小米粥以及一大坛子腌菜……这都是驿站按规制免费供给他们的。<-->>

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