，军伍空虚，官军无旬月之储，俸粮有累年之欠……北地贫薄，素无积蓄，今年再歉，则将何以堪之？”

    “别说了别说了……”杨一清听不下去了，他在北方久任巡抚，还当过三边总制，焉能不知这些情况？

    “好，那我们说点别的。”苏录便换个话题道：“弘治十五年颁布的《问刑条例》，规定官员只要不涉谋逆，犯了罪都能交钱赎罪！这难道不是‘罚米法’的滥觞吗？”

    “当时刘瑾可还在东宫陪太子摸泥鳅呢！把屎盆子都扣在他头上，固然可以让大家都得到解脱，但真的能解决天下的问题吗？！”苏录盯着杨一清，步步紧逼追问道。

    杨一清心头剧震，他没想到苏录对大明的症结竟看得如此透彻，远超寻常读书人，甚至朝堂衮衮诸公。

    他脸色阴晴变幻半晌，才长叹一声，颓然点头：“你说的没错，大明的病根，从来不止一个刘瑾，是这整个天下都病了。”

    “好，就冲先生这句话，这杯酒可以喝。”苏录端起酒盅，一饮而尽。

    杨一清却已经顾不上原先的计划，语气里带着几分求教的意味：“你既然看得比谁都透彻，那请问，这大明的症结究竟在何处？”

    “一切问题的根源，都是朝廷收不上税！而收不上税的症结，便在我们这些人的特权上！”苏录也不藏着掖着，一针见血道：

    “我一个小小的举人，就可以让五十人免于服役，五百亩地不用交税。”

    “而像先生这样的二品大员，更是可以让上千人口，上万亩土地免于朝廷的税收！”

    “正是成千上万你我这样的人，一边喊着忧国忧民，一边大口蚕食着这个国家！”苏录字字如锤，重重砸在杨一清的心口上。

    “我们满嘴仁义道德，实则只为一己私利……我们读书为的是自己，当官为家族谋，有几个真会把国家放在心上？！就算有，也像石淙先生一样，被排挤到边关回不了京！”

    杨一清木然良久，长叹一声道：“你说的没错，明明是我们这群人病了，却逼着皇上吃药。也难怪会物极必反，逼出刘瑾这样的怪物！”

    “全天下的官员，没几个能像石淙先生一样承认这一点。”苏录由衷赞叹道。

    说着他又斟满两杯酒，端起来递一杯给杨一清。“这一杯，我敬先生！”

    杨一清饮下此杯，追问道：“照你这么说，你是不同意对付刘瑾了？”

    “刘瑾必须除掉！”苏录断然摇头道：“这种彻头彻尾的破坏者，对国家的伤害太严重了。但我想请问先生——”

    苏录沉声问道：“除掉刘瑾之后，文官们又会卷土重来，一切照旧，甚至变本加厉，那这天下的病越来越重了，该怎么办？”

    杨一清沉默了，他不知该怎么回答这个问题。

    苏录又斟了第三杯，却没有再举杯，只是将那杯温热的黄酒往前推了推，轻声道：“先生，想清楚这个问题，再喝这杯酒吧。”

    然后他起身一揖，语气平静却带着决绝道：“我也要去京城，寻找我自己的答案了。”

    说罢，苏录便掀开门帘，径直走出了单间。

    小二赶忙替他敞开门，恭声相送道：“客官再来呀。”

    苏录出门前，丢给他一锭银子：“给你们先生上点好的。”

    说罢便头也不回地消失在沉沉夜色中。

    小二一脸愕然。

    ~~

    翌日一早，江东门码头再度人山人海，南京城的官民学子齐送苏解元北上赴考。

    那座码头旁的临江酒楼上，杨一清仍坐在原先的位置，顶着一对黑眼圈，定定望着苏录一行人登船，又挥手与送行的人群作别。

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