西非有通往尼亚美的铁路，只不过大部分在象牙海岸境内，在此之前几内亚，科曼必须要绕一圈才能到达尼亚美。

    在这个季节出行并不是一件轻松的事情。走下火车，一股热浪像一块厚重的毯子迎面盖了上来。那不是他习惯的那种乾热——是带着沙砾感的、能把鼻腔黏膜瞬间烘乾的燥热。科曼眯着眼，天空是那种快要泛白的淡蓝色。

    霍斯特留在几内亚继续和马马杜上校推进各项工作，科曼让鲁道夫跟着一起来，连同博卡萨一起组成了黑白双煞。

    「要是我们的水电枢纽建设完毕，这边以後空调应该卖不错。」科曼说着毫无营养的冷笑话，他也是为了法国赴汤蹈火在所不辞，但凡是有躺平的心，谁来非洲受这种罪。

    出了火车站，尼亚美这里安排接待的白色轿车已经在等候。司机靠在车头抽菸，眼神懒洋洋地扫过这个陌生的来客：「科曼将军。」

    「是我。」科曼也没空提醒对方是否穿着体面了，上了车直接道，「去市区……」

    不一会儿车在颠簸的硬路上前行，窗外的风景从稀疏的灌木丛渐渐变成低矮的土坯房。妇女们裹着色彩艳丽的布裙，头顶着巨大的铝盆，步子稳像走在水面上，孩子们光着脚追在车後跑。

    窗外，尼日河正安静地流淌。科曼必须承认，这里就是热了一点，剩下都在有声有色的大国印度之上。他去过海拉巴，印度真不怎麽样。

    就像是科曼之前说的，非洲只是黑了一点，印度的肤色只是当中不起眼的一个微小问题。每每想到英国和印度的关系，科曼就觉法国在殖民时代输给英国，也不是不能接受。

    哈玛尼属於对法国保持密切关系的领导人，这也包括尼日继续以稳定的铀矿，换取法国继续对尼日进行投资，在这个时候堪称是务实。

    正式见面在第二天。科曼乘坐的白色轿车在一栋浅黄色的两层建筑前停下。建筑正面挂着「尼日政府委员会「的铭牌，外墙刷着淡色涂料，在旱季午後的强光下显有点发白，萨赫勒地区浅色涂料是必选项。

    科曼下车时，哈玛尼已经站在门廊下等候了。他穿着一件宽大的白色棉布袍，脚上是一双皮凉鞋，手里没有拿任何文件，像是专门走到门口来接人的。「科曼将军，路上辛苦了。这个季节从象牙海岸绕过来确实不轻松。请进，里面凉快一些。「「议员回到尼亚美之後，和在巴黎的时候真是迥异。」科曼看着哈玛尼这一身和阿拉伯人大差不差的打扮，笑着恭维对方的民族特色。

    会客室在一楼，窗户朝北开着，挡住了午後最烈的阳光。空调是没有的，棚顶有一个吊扇在缓慢转动，虽然风不大，但至少让空气有了一点流动。

    哈玛尼示意科曼在藤椅上坐下，自己坐到对面，随行的鲁道夫和博卡萨坐在靠墙的椅子上，保持了安静观察的距离。

    「将军，像您这种勤勉的高级将领并不多。」哈玛尼倒了两杯茶，在科曼面前放了一杯，喝不喝是其次，最重要的是礼节到位，「您想必不只是路过看看。我在电报里提到的运河方案，如果需要进一步的讨论，随时可以开始。」

    「主席先生，您在信里说已经很清晰了。尼日河到科马杜古-约贝河的引水线路，我的工程团队在科纳克里做了初步的纸上测算，八十到一百二十公里的距离在技术上是可行的。」科曼的手在茶杯上试着温度，头也不抬地道，「关键是法国能到什麽。我也直说了，这条跨境运河，我们有详细的施工计划，甚至在多年前就已经考察过。相信你看到了第一期工程的效果。我们绕了不少弯路，剩下这一段，时间上已经来不及了。如果法国继续投入的话，如何能够保证回报？」

    「将军！」哈玛尼突兀开口道，「铀矿区的供水成本会比自建取水设施低三分之一左右。这部分节省的成本，尼日方面可以用於运河的运行维护。难道这还不够？」

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