帝国西境有一片延绵起伏的荒野。

    这里原本只有风滚草和野兔出没，荒凉得连盗贼都懒得光顾。

    但自从帝国将疆域开拓到这片区域後，为了提前预防夏季从谷地森林涌来的魔潮，也为了守护帝国边境不被黑暗中的生物侵扰，史莱姆们听从了帝国的安排，成群结队地搬迁到了这里。

    它们在荒野上建起了一座边陲小镇。

    镇子不大，名字也简单，名为橡木镇。

    因为最初建立时，史莱姆工人们在勘探时发现了一棵老橡树，树干中空，却依然枝繁叶茂。史莱姆们觉得这是个好兆头，便将镇子命名为橡木镇，把这棵老橡树留在了镇中心的广场上，作为小镇的标志。

    虽然是边陲小镇，但这里的城墙却要比一般的城市高耸得多。

    厚重的花岗岩砌成的高墙足有十二尺高，墙头上每隔几步就嵌着一块灰沙砾晶，在夜晚散发出白色的微光，将城墙脚下的阴影驱散得一乾二净。

    从金辉谷地返回的冒险者与商人通常会选择在这里住上一晚，补充物资，喝杯热酒，第二天再继续赶往帝国内陆。

    日积月累之下，橡木镇就变得异常热闹繁华，街道两旁开满了服务冒险者的铁匠铺、皮革店、药剂铺和旅馆。

    镇子中央最热闹的醉橡木酒馆内，此刻正座无虚席。

    橡木桌上摆满了盛着麦酒的陶杯和堆着烤肉的木盘，壁炉里的柴火烧得劈啪作响，将整个大厅烘得暖烘烘的。

    几桌矮人正聚在角落里，已经喝得面红耳赤，拍着桌子大声喧譁着，争论着到底是谷地的熔岩烈酒好喝，还是帝国新出的蜂蜜麦酒更胜一筹。

    旁边一桌人类冒险者不甘示弱，高喊着要跟他们比试扳手腕，引来一阵阵起哄和口哨声。

    然而在这繁华的表象之下，暗流已经在涌动。

    橡木镇几十里外，繁茂的白桦林内。

    月光从枝叶的缝隙间洒落，在地面上投下斑驳的光影。

    林间安静得不正常，听不到任何虫鸣鸟叫，阴影在月光下扭曲着，像是有什麽东西在地面蠕动。这时林间传来缓慢的脚步声。

    一道披着宽大斗篷的高大身影穿过树丛，走到月光下，举起手中的权杖，在月光下用力一顿。「咚。」

    「去吧。」

    「去弄出足够大的动静来。」

    随着他的话音落下，林间的阴影骤然沸腾了起来。

    无数阴影生物从月光照不到的黑暗角落里呼啸而出。

    它们没有固定的形态，时而像拉长的人影，时而像匍匐的野兽，在地面上蔓延，将月光下的白桦林笼罩成一片漆黑的海洋。

    然後迅速向着帝国境内蔓延而去，直指橡木镇的方向。

    「克罗格，希望你的计划不会出错。」

    阴影中走出一位恶魔术士。

    名为克罗格的巨人亡灵掀开了斗篷的兜帽，露出那颗巨大的骸骨头颅。

    「玛门，不要小瞧我的情报。」克罗格的声音有些不悦，「那位史莱姆皇帝在半年前才成为传奇，你我一起出手，哪怕他没有离开西境，也不可能是我们的对手。」

    「我所做的一切计划，已经足够高看它了。」

    他低下头，看着自己那双白骨森森的手掌，嘲讽道：「你的祖辈们大概也不会想到，有一天我们面对一只史莱姆，需要这么小心翼翼。」

    玛门颔首：「希望是这样的。」

    「走吧。」

    克罗格重新拉起兜帽，举起权杖向前一挥。

    他身後那片黑暗的森林中，无数裂隙无声地张开，亡灵与恶魔从裂隙中走-->>

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