好几声，拿手背抹着嘴角。

    “够劲，比马奶酒烈多了。”

    他把酒坛搁在地上，重新打量高炅。

    “你贩这些东西到草原来，想换什么？”

    高炅蹲在地上，手指在泥面上画了一个圈。

    “牛羊，马匹都行，小的不挑。”

    他压低了嗓门。

    “首领要是有别的好东西，比如狼皮，鹰隼，小的也收，回去转手能卖个好价钱。”

    乞伏骨的嘴角动了一下。

    “你这买卖不小啊，外头那十几辆车，全是盐和酒？”

    高炅笑着摇头。

    “盐和酒只是一半，另一半是茶叶，首领知道的，草原上吃肉多，没有茶叶化油，肚子里的油脂堵得难受。”

    乞伏骨的嘴角又动了一下，这次带了一层笑意。

    “你这行商还挺会说话。”

    高炅笑得更弯了。

    “做买卖的嘛，嘴皮子不利索，饿死在路上都没人同情。”

    乞伏骨抓起酒坛又灌了一大口，拿指头在嘴边抹了一圈。

    “行，你的东西我看过了，留下来住两天，价钱慢慢谈。”

    高炅弯腰行了一个商人的礼。

    “多谢首领赏脸，小的感激不尽。”

    当天夜里，乞伏骨在王帐前面的空地上点了一堆篝火。

    火堆旁边摆了几坛从高炅车上搬来的烧刀子，乞伏骨拉着他的几个心腹将领围着火堆席地而坐，高炅被安排在乞伏骨的左手边，面前放着一碗热腾腾的羊杂汤。

    乞伏骨已经喝了三碗烧刀子，脸上泛着不正常的红，说话的舌头大了一圈。

    “行商的，你在长城两边跑了这么多年，见的世面多，你说说，现在草原上这日子，跟以前比怎么样？”

    高炅捧着羊杂汤喝了一口，用袖子抹了抹嘴。

    “小的是个做买卖的，不敢妄议首领们的大事。”

    乞伏骨用手背拍了拍他的肩膀，力气大得差点把高炅拍趴下。

    “让你说就说，这里没外人。”

    高炅放下碗，做出一副踌躇的样子。

    “首领要是不嫌小的多嘴，小的说句心里话。”

    “说。”

    高炅的声音压得很低，低到只有乞伏骨和旁边两三个人能听见。

    “小的走了七八年的草原路，以前来的时候，边上这些小部落的日子虽然苦，但还过得去，牛羊有得吃，帐篷也不漏风。”

    他叹了口气。

    “今年再来，小的走了三个部落了，一个比一个穷，牧民瘦得跟枯柴似的，牛羊死了一半还多。”

    乞伏骨的筷子在手里停了一息。

    高炅继续说。

    “小的路上碰到几个从别的部落跑出来的牧民，他们说王庭今年的征丁令和粮税翻了两倍还不止，有些部落连过冬的种畜都被收走了，来年开春连一头能下崽的母牛都凑不出来。”

    乞伏骨把筷子往地上一摔。

    “你说的那些部落，不知道是哪家的，但我乞伏部的情况比他们只差不好！”

    他的嗓门拔了起来，酒劲把胸口里那团火给拱了上来。

    “王庭那个只顾自家死活的暴君，金山去跟突厥人拼命的时候，我乞伏部出了一千五百个壮丁，活着回来的不到四百人。”

    他的拳头砸在膝盖上。

    “仗打完了，一句慰劳的话都没有，转头又下令让我们补交两倍的牧税，还要抽调三百匹战马。”
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