七跑过来蹲在旁边。

    “马蹄印，顶多三四个时辰前留下的，方向从西北往东南。”

    高炅站起来，拍了拍手上的土，目光往西北方向扫了一圈。

    “柔然的游骑兵。”

    宋七的手不自觉地摸向袖口里的弩机。

    “多少人？”

    高炅看着蹄印的数量和间距，默算了一下。

    “三十人左右，马蹄印间距匀称，走的是巡逻队形。”

    宋七吸了口气。

    “咱们从他们身后过去，还是停下来等他们走远？”

    高炅摇头。

    “来不及的，他们走的方向跟咱们要去的地方交叉，绕不开。”

    他从车板底下翻出一个皮质酒囊，灌了一大口烧刀子，酒液顺着嘴角淌下来，把下巴上的黄土泥冲出几道沟。

    “继续走，碰上了就碰上了，本官是走私商人，他们是收过路费的兵痞，各取所需。”

    宋七的嘴角歪了一下。

    “要是取不好呢？”

    高炅把酒囊塞回车板底下，柳条鞭子甩了一个响。

    “那就不取，直接抹了。”

    车队碾过砾石戈壁，车轮在碎石上颠得人骨头都快散架。

    天色暗下来的时候，前方出现了一条更宽阔的干河道，河道底部有几棵歪脖子的胡杨树，树底下拴着几匹瘦马。

    高炅的眼睛眯了一下。

    车队刚拐进河道，两侧的河岸上冒出了人影。

    三十骑柔然游骑兵从河岸后面策马冲下来，半圆形地围住了车队的前路，马蹄在干硬的河道底部砸出一串闷响。

    领头的百夫长骑着一匹杂毛花马，身上的皮甲破了好几个洞，用生牛筋缝着，腰间挂着一把弯刀和一个牛角号。

    他的脸上有一块巴掌大的紫色胎记，从左眼角一直蔓延到下巴，配上那张因为长期风吹日晒而皲裂的宽脸，看着就不是讲道理的主。

    百夫长拎着马鞭，在车队前面转了一圈，鞭梢在空中甩了一个脆响。

    “停，哪来的？”

    高炅从车辕上跳下来，脸上堆起一个陪到了十二分的笑，腰弯得几乎跟车辕平齐。

    “军爷好，小的是丰州那边来的行商，贩些粗盐和烧刀子到草原上换几头牛羊，小本生意，不值一提。”

    百夫长骑在马上，从上往下打量他。

    “丰州的行商跑到这鸟不拉屎的地方来？”

    他的马鞭朝后面的车队指了指。

    “十几辆大车，这买卖不小啊。”

    高炅从怀里掏出一锭五两的银子，小跑着递到百夫长的马前。

    “军爷辛苦，这点孝敬是小的的一点心意，烧刀子也有，军爷要是不嫌弃，小的这就搬两坛下来给弟兄们暖暖身子。”

    百夫长低头看了看那锭银子，嘴角撇了一下，伸手接过去掂了掂重量，揣进了怀里。

    “两坛不够，十坛。”

    高炅的笑僵了一下，随即又堆了上去。

    “军爷，十坛太多了，小的这一趟总共才带了三十坛，要是给了军爷十坛，到了地方就没货可卖了。”

    百夫长的马鞭从高炅的肩头抽了下去。

    鞭梢抽在皮袄上发出啪的一声闷响，高炅的身子晃了一下，肩头火辣辣地疼。

    “老子说十坛就十坛，你耳朵聋了？”

    高炅龇了龇牙，弯着腰往后退了两步。

    “是是是，军爷说了算，小的这就搬。”

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