，刘谨在里面发出了这辈子最为凄厉的嚎叫，棺材板被他从内部捶打得咚咚作响。

    高炅直起腰，将手中的铁锤递给了身旁的使者。

    “抬出去，当着全城百姓的面，埋了。”

    棺材被四名绣衣使者合力扛出了院门，沿着永丰县的主街一路抬到了城中央的广场上。

    围观的百姓越聚越多，有人捂住了嘴，有人攥紧了拳头，更多的人只是默默地看着，目光复杂到了让人读不出任何一种单纯的情绪。

    棺材被放进了一个临时挖出来的大坑里。

    泥土一锹一锹地盖了上去。

    棺材里的捶打声从剧烈变得虚弱，从虚弱变得断断续续，最后归于了沉寂。

    高炅站在坑边，手里拎着那枚沾着朱砂和刘谨血手印的认罪帛书，对着围观的人群大声宣读了刘谨的全部罪行。

    消息在一天之内传遍了夏州全境。

    剩下三名还在犹豫的告病官员，在当天傍晚之前全部恢复了健康，骑着快马回到了各自的衙门，官帽戴得端端正正，腰板挺得笔直，案头上积压的公文在天黑之前全部批阅完毕。

    夏州官场，再无人敢说一个“病”字。

    刘谨的棺材被埋进土里的第三天，陈宴的书房里多了一份新的文书。

    张文谦呈上来的基层岗位空缺统计条目列得密密麻麻，十五个县里被革职抄家或直接处决的官吏加起来超过了三十人，从县令到主簿，从粮长到仓头，几乎所有的关键岗位都缺了主心骨。

    春耕已经到了最紧要的关头，政务一天都停不起。

    陈宴将那份统计条目翻到了最后一页，手指在空白处敲了两下。

    “这些位置，老张，你打算怎么填？”

    张文谦站在案前，双手交叠在身前。

    “属下已将夏州府内现有的候补官员名册整理了一遍，若将州府的人手往下调拨，尚能勉强填上七成空缺。”

    陈宴将条目合拢，往案面上一拍。

    “从州府往下填，那州府的人手谁来补。”

    张文谦沉默了一息。

    “左支右绌，属下也觉得这是个死结。”

    陈宴靠进椅背里，手指在扶手上慢慢划了一道弧线。

    “二十万流民里面，有没有识字的。”

    张文谦的眉心跳了一下。

    “柱国的意思是？”