“若这等废铁便是你们的极限，那本公养着你们吃香的喝辣的、给官身给田地，到底有什么用？”

    这句话砸下来，跪了满地的匠人们浑身一震，好几个人的脸色瞬间白得像是刚从雪堆里刨出来的。

    宋老汉的嘴唇哆嗦了两下，额头上刚刚磕出来的血口子还在往下渗着暗红色的血珠，他张了张嘴，却一个字都挤不出来。

    就在这股令人窒息的死寂即将把所有人的心脏彻底捏碎的瞬间，锻造室后方那扇通往打胚区的侧门处，传来一阵急促的膝盖摩擦滚烫石板的粗重声响。

    几个赤着上身的身影不顾一切地推开前方跪着的齐国工匠，连滚带爬地冲到了陈宴脚下。

    红叶的手指瞬间扣紧了短刃柄头，整个人的重心压到了前脚掌上。

    来的是三名头发花白的西域老铁匠。

    他们的皮肤被常年的炉火烤成了深褐色，赤裸的胸膛和手臂上到处都是陈旧的烫伤疤痕，比宋老汉身上的还要密集十倍。

    这些人是陈宴此前从黑水马场带回来的西域铁匠奴隶，在工坊里只配干最粗重的打胚活计，连淬火台都没资格碰一下。

    为首的那名老铁匠满脸涕泪，他听不太懂陈宴刚才那番话的具体字眼，但“废物”这两个字他是听懂了的。

    他趴在滚烫的石板上，嘴里叽里呱啦地说着一串生硬的西域语，语速快到连明镜司的翻译暗桩都来不及跟上。

    红叶的眉头皱了一下，侧头看向门口那名换了便装充当翻译的绣衣使者。

    那名暗桩快步上前，附在陈宴耳旁低声转述。

    陈宴的眼睛眯了起来。

    老铁匠说到一半，忽然停住了嘴，伸出那双满是老茧和烫伤的粗糙大手，从贴身腰带的夹层深处，极其小心地掏出了一卷被汗水和油污浸得发黑的羊皮。

    他将那卷羊皮高高举过头顶，双手因为激动而剧烈打颤，嘴里的西域语变成了近乎嘶吼的哭腔。

    翻译暗桩的脸色变了，他连吞了两口唾沫，声音发紧地转述。

    “柱国，他说这是他师父的师父传下来的东西，在西域已经失传了上百年。”

    陈宴伸出手。

    红叶往前迈了半步，但陈宴的手掌已经接住了那卷散发着酸臭味的羊皮。

    他将羊皮在火盆旁展开。

    粗糙的皮面上用某种矿物颜料画着密密麻麻的图示，标注着炉温的刻度，铁水浇灌的角度，冷却的时间间隔。

    陈宴的目光在那些图示上飞速扫过。

    他的瞳孔在某一个瞬间收紧了。

    那些图示里画的流程，他在前世的冶金史料里见过。

    生铁熔化成铁水。

    铁水浇灌在反复锻打后的低碳熟铁表面。

    两种含碳量天差地别的铁料在高温下发生渗透与融合，碳分均匀扩散进熟铁的纤维组织里，最终得到的既不是脆得跟瓦片一样的生铁，也不是软得跟面条一样的熟铁。

    而是刚柔并济的高碳钢。

    百炼灌钢法。

    陈宴手中那卷羊皮微微颤了一下，不是因为害怕，是因为他指骨上的力道在瞬间拧到了极限。

    他猛地合上羊皮卷，胸膛剧烈起伏了两下，随即仰起头，对着锻造室头顶那些被铁锈与煤灰覆盖的粗重横梁，爆发出一阵足以震散熔炉黑烟的狂傲大笑。

    笑声在封闭的石壁之间来回撞击，震得火盆里的炭灰四处飞扬。

    宋老汉和那些齐国匠人吓得大气都不敢出，跪在地上面面相觑。

    陈宴收住笑声，那双眼眸里翻滚着的东西已经不是怒火，而是一种-->>

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