赵夫人呼吸一滞，终于将手中玉扇啪然掷地，躬身跪下。

    “霍姑娘，求你。”

    “赵家……不能再死一个人了。”

    室内陷入沉默。

    良久，霍思言才轻声开口：“你可知你这话，有多可笑？”

    “当年贺慎之死，换的是赵家一族的安稳。”

    “如今轮到你求命，你才明白命值几何？”

    赵夫人没有说话，只是缓缓伏地。

    霍思言起身，走至她身前，居高临下。

    “从今日起，你将那批旧账誊写两份。”

    “一份我看，一份，你亲自送入枢台。”

    “你若敢少写一句、漏一字，我保不住你，也保不住你儿子。”

    赵夫人身躯一颤，点头如捣蒜。

    “明白，我……都写。”

    赵夫人走后，沈芝端起一盏茶，放在霍思言面前。

    “你确定她会照做？”

    霍思言未接茶，望着窗外天光渐亮，神情沉静。

    “她不是怕赵家毁了，她是怕她儿子死。”

    “一个母亲到了这一步，才会真把命送上来。”

    沈芝轻轻一笑，眉眼讽意淡淡。

    “倒也罢了，赵家这口气憋得太久，也该出清了。”

    “只是……太后那边，未必想看到你将这口气引爆。”

    霍思言终于收回目光，看向她。

    “太后若聪明，就该在这时候割肉止损。”

    “赵家不倒，所有人都看不清谁主沉浮。”

    沈芝端起茶盏抿了一口，语气低沉：“可她未必愿意服你，你逼得越紧，她可能越要反咬一口。”

    霍思言嗤笑：“她若真想咬，早咬了，但她不敢。”

    沈芝看着她，目光幽深。

    “你……是不是已经布好局了？”

    霍思言点头，低声道：“我已让谢知安着手安排，若赵夫人今夜前未递交文书，便由北镇抚司出面，以拒查抗审之罪，将赵氏列入清算。”

    “所有在职旧臣，一并入册，这份名册，一旦动手，就不会收回。”

    沈芝神色变了变。

    “你这是釜底抽薪。”

    霍思言平静道：“你觉得决绝吗？是他们逼我的。”

    傍晚，枢台。

    赵夫人身着素衣，带着两箱文书踏入重门，文官交接，封条落印。

    同一时刻，谢知安手中的清算名册尚未递出，宫中飞鸽急来。

    太后批复：“赵氏认罪，念其三代功绩，可免族刑，贬籍三年。”

    谢知安放下书卷，抬眼看霍思言。

    她面无波澜，缓缓开口：“放过赵家，是太后的底线。”

    “让赵家贬黜，是我给她的最后体面。”

    深夜，谢府灯未熄。

    霍思言独坐书阁，翻阅赵氏旧账，一张纸页落地，露出其下密信一封。

    信封上，只有两个字。

    “楚延。”

    霍思言指尖微顿，将信抽出，一字一句看下去。

    良久，她合上信，眼神彻底冷了。

    沈芝匆匆入内，看见她神色，微怔。

    “怎么了？”

    霍思言把信放入火盆中，看着信纸化灰。

    “南州兵变，不是赵家与陈宦。”

    “是赵家与……楚延。”
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