玄雍五年的秋闱科考，爆出了震惊朝野的“墨卷舞弊案”。

    礼部侍郎赵垣作为主犯，被查出私泄考题，收受贿赂，牵连数十名官员。

    而素来以清贵著称的沈家，太后的母家。

    因与赵垣交好，其嫡子沈砚之的试卷被查出与泄题内容高度吻合。

    金銮殿上，萧临渊面色阴沉，指尖轻叩龙案。

    “沈家……”

    他冷笑一声，“好一个清贵世家。”

    刑部尚书跪伏在地，冷汗涔涔：

    “陛下，沈砚之虽未直接参与泄题，但其试卷确实与考题雷同。”

    “按律……当革除功名，永不录用。”

    殿内死寂。

    沈家乃太后母族，若真处置了，便是打了太后的脸。

    可若不处置，帝王威严何在？

    萧临渊眸光冷冽：“先行收押，若是证据确凿，按律处置。”

    ——

    消息传至慈宁宫，太后手中茶盏“啪”地落地。

    “陛下这是要逼死哀家！”

    她指尖发颤，保养得宜的面容浮现怒意。

    沈家是她亲生母族，是她在宫中立足的根本。

    若沈家倒了，她在前朝便再无倚仗。

    一旁的嬷嬷低声道：

    “娘娘，老奴倒有一计……”

    太后抬眸。

    嬷嬷附耳轻言：“有道是，英雄难过美人关。”

    太后眸光微闪，缓缓攥紧了手中佛珠。

    ——

    沈府书房，烛火摇曳，映照出沈父紧锁的眉头。

    他虽已年近五十，却仍能看出年轻时的风姿。

    眉目清雅，身姿挺拔，一袭月白长衫衬得气质如竹。

    只是此刻，他指尖捏着的那封密信，却让他的手指微微发颤。

    “沈砚之涉案，恐难脱身，速送青禾入宫。”

    落款是——慈宁宫印。

    沈母站在一旁，手中攥着一方绣帕，指节泛白。

    她曾是京城有名的才女，一曲《霓裳》曾引得无数王孙公子折腰。

    如今虽已年过四十，眉眼间仍可见当年的风华。

    “老爷，真要送青禾进宫？”

    她声音微颤，“那兵部尚书家的婚事……”

    沈父闭了闭眼，嗓音低哑：

    “若不如此，砚之的前程……沈家的门楣……”

    他重重叹了口气，指尖摩挲着信纸边缘，仿佛在权衡最后的抉择。

    ——

    沈青禾正倚在窗边，指尖拨弄着一枝秋海棠。

    沈青禾生得极美，不是那种端庄雍容的美，而是娇媚入骨、楚楚勾人的美。

    与沈家一贯的清贵气质截然不同。

    她肌肤如雪，莹润得近乎透明。

    杏眸含水，眼尾微挑，不笑时已自带三分春意。

    若是含了泪，便更显得娇怯可怜。

    唇瓣嫣红如初绽的玫瑰，微微抿着时，像是含了蜜，让人忍不住想尝一尝滋味。

    她身段极好，腰肢纤细得不盈一握。

    行走时如弱柳扶风，却又因自幼习舞，骨子里透着一股柔韧的媚态。

    胸前饱满，曲线玲珑。

    “小姐，太后娘娘派人来接您了！”

    丫鬟急匆匆跑进来，脸上带着几分喜色。

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