br>    更何况西陇卫早已疾驰南下，于各州府故布疑兵，虚张声势。

    他们尚且自顾不暇，又岂敢贸然出兵，进犯盛州？

    如此便给了林川充裕的时日，调度资源，布下天罗地网，准备给吴越王来点惊喜。

    沈砚怔怔地听着，觉胸中惊涛骇浪，难以平复。

    他这才明白，自己与侯爷、先生等人，差距竟在格局之上。

    他们的目光早已遍及寰宇，纵览天下风云，而自己此前尚困于一县一地之治，所见不过一隅。

    他静坐片刻，胸中激荡的情绪渐渐平复。

    望着案上厚重的卷宗，只觉肩头责任愈发沉重，却也愈发坚定了心志。

    他望向南宫珏，拱手道：“先生教诲，沈某铭感五内。只是汾州乃北方根基，干系重大，为何先生不亲往主持，反倒委付于沈某这才疏学浅之人？”

    南宫珏笑起来：“过段时日，我也要去盛州了。”

    “什么？”沈砚心头一震。

    “侯爷被东宫留镇江南，身肩平叛重任，其担子之重，你我二人无需细想便知。”

    南宫珏收敛笑意，神色凝重道，

    “那江南之地，形同龙潭虎穴，叛党环伺，奸佞丛生，岂能让侯爷孤身涉险？我身为侯爷左膀右臂，自当星夜奔赴，共纾国难，分其忧劳。”

    沈砚听得心头激荡，热血翻涌，恨不能即刻辞了汾州之任，随先生一同南下，为侯爷效力，口中急切道：“先生此言当真？江南危局，沈某虽不才，亦愿往之，效犬马之劳！”

    南宫珏哈哈大笑：“我知你心向往之，然眼下西北大局未定，汾州更是重中之重，非你不可。正因你愿担此千钧重任，我方能无后顾之忧，放心南下。”

    他目光转向一旁肃立的赵生，续道：

    “赵生将随你同往汾州，徐文则留镇霍州，主持后方大局。赵生自铁林谷历练而出，对新政方略熟稔于心，行事稳妥，你到了汾州，凡事可多与他商议，不必有所顾虑。”

    沈砚深吸一口气，再次拱手：

    “既蒙侯爷与先生信任，沈某定当竭尽所能，肝脑涂地，亦要守好汾州这片疆土，不负所托！”

    南宫珏见他眼中已无半分惶惑，只剩坚毅果敢，抚掌大笑：

    “如此甚好！沈兄之才，我素来信得过。待你在汾州站稳脚跟，肃清余孽，兴农桑、安民心，便是北方根基稳固之日。届时侯爷在江南亦能全无后顾之忧，专心平叛，待南北归一，便是你我共襄平定天下、海晏河清之大业之时！”

    ……

    霍州之南，洪洞古县。

    古县城雄踞黑水河左岸，背依青峰如黛，前临碧波蜿蜒，山势如龙盘虎踞，水势如玉带环城，实乃一夫当关、万夫莫开的兵家要地。

    此地距西梁王经营多年的汾州城，不过五十里路程，快马加鞭转瞬即至。

    称其为直面敌巢的前沿要塞，毫不为过。

    城头之上，数十面玄色镰刀旗迎风猎猎，黑底白纹的镰刀标识凌厉如锋，刺破初春的寒凉。

    此旗自西梁山肇始，一路向南披靡，踏介休、破霍州，如今竟直抵西梁王巢穴之畔。

    每一次旗影翻飞，皆是对汾州城旧有秩序的无情昭告。

    那盘剥黎庶、割据一方的时代，行将落幕。

    守城兵士肃立城头，空气中弥漫着山雨欲来的肃杀之气。

    连风过城堞的呜咽，都带着兵刃交锋前的凝重。

    城下，黑水河蜿蜒南流，贯通南北咽喉。

    初春正是开河时节，河面冰消水涨，景象尤为奇特：消融处水光粼粼，-->>

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