来了五十石青稞，够部落吃好些天。”​

    林川点点头。

    真是每个部族都有各自的活法。

    “还有呢！”巴罕指着河谷两侧的崖壁，“大人有所不知，这干涸的河床底下藏着宝贝。”

    他喊来两个挎着弯刀的青年，“给林大人瞧瞧咱们的营生。”

    青年们应声钻进崖壁下的洞窟，片刻后抬着一个麻布袋子出来。

    解开系得紧实的麻绳，露出里面泛着青白色的晶体。

    “这是盐硝。”巴罕拿起一块掂了掂，“这里的盐碱地就产这个，汉人商队瞧不上，说苦得咽不下，可西域来的回纥人认这个，一块能换十斤青稞。每年天暖了，我们都要派汉子往盐泽跑，在盐滩上刮盐土，用羊皮袋背回来，搁陶锅里煮上一整天，才能熬出这些块子。”

    “盐硝？”林川眼前一亮，伸手接过盐块。

    表面结着层霜似的细粉，摸起来又涩又硬。

    他凑到鼻尖闻了闻。

    没有硝石的刺鼻味，而是带着股土腥气。

    他用力刮下一点粉末捻了捻，颗粒粗粝，混着细碎的沙粒。

    这哪里是盐硝，分明是裹了太多杂质的粗盐。

    不过是结晶体里掺了太多杂质，尝起来又苦又涩罢了。

    他抬眼看向巴罕：“你们是怎么熬出这些的？”

    巴罕指了指帐外的陶灶。

    那灶台上还架着口黢黑的粗陶罐，边缘结着圈黄白色的硬壳。

    “就用那个熬。”他解释道，“把盐土倒在陶罐里加水泡着，搁在火上煮。煮到水冒泡，底下会沉一层黑泥，就把上面的水舀到另一个罐里，再接着煮。煮到水快干了，罐底就结出这硬疙瘩，敲下来就是盐硝。”

    说到这儿，他抓了抓头，“就是苦得很，煮肉时放一点，涩味能盖过肉香，可……有总比没有强。”

    林川听完，心里已算出了七八分。

    刮来的盐土里混着泥沙，煮的时候杂质沉底。

    可那些让盐发苦的成分没滤掉，自然结不出好盐。

    “这种盐硝的产量高吗？”林川问道。

    “高，高得很。”巴罕点点头，“盐泽那片白花花的滩涂，漫开好几里地。带着木铲去刮，一人一天就能攒两袋盐土；十袋土熬出的盐硝，能装满一整张羊皮囊。只是……”他顿了顿，目光里满是不解，“这东西又苦又涩，除了换点救命的粮食，再无用处。大人……怎的对这个上心了？”

    林川没立刻答话，只是将盐块放回麻布袋里，又琢磨了片刻，笑道：“若是……我能让这苦味消失呢？”

    话音未落，巴罕猛地抬起头。

    “大人……您说什么？”

    林川微微一笑，拿起一块盐硝，迎着光仔细看着。

    “我说，我有法子能让这又苦又涩的盐硝，变得像汉人用的细盐一样。”

    “这……这怎么可能？”

    巴罕连连摇头，“祖辈传下来的法子，熬出来的盐都是这味道，汉人的商队也说过，这种盐没人要……”

    “寻常法子自然不行。”

    林川将盐块放回袋中，拍了拍手上的粉末。

    “这盐硝里的苦味，不过是混进了些让它发苦的东西。只要找到法子把这些东西去掉，苦味自然就消失了。”

    巴罕怔怔地看着林川，嘴唇动了动，却一时说不出话来。

    他活了大半辈子，尝够了这苦盐的滋味，也见惯了族人们因为缺盐而面黄肌瘦的模样。

    若是真能去掉这苦味，那对整个驼城来说，简直是天大的好事-->>

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