。”

    许怀谷有些尴尬地笑了笑：“家父起的，他老人家盼我中举。”

    周行简看了他一眼。

    “你父亲如今可还在？”

    许怀谷低下头：“前年病没了。”

    “那时候下官第三回落榜，家里已经拿不出钱供我继续考了，家父临走前还念叨，说我没出息，三回都不中，丢了祖宗的脸。”

    田埂边的风吹过来，孙伯庸心里像被什么东西轻轻扎了一下。

    他见过太多这样的读书人。家里几亩薄田，几个兄弟勒紧裤腰带供一个人读书。

    若中了，鸡犬升天。

    若不中，便是一家人的债，一辈子的笑话。

    科举是寒门唯一的路。

    可这条路，窄得像一根独木桥。

    桥上站着世家子弟、书院名师、门生故旧、乡党人脉，真正一无所有的寒门子，哪怕拼尽全力，也未必能挤过去。

    挤不过去，就摔下去，一辈子抬不起头。

    许怀谷继续说道：“后来青州技院招人，家母听人说，只要会认字、会算数，便能去试试。她把家里两亩薄田押了，凑了路费，送我去青州。”

    他抬起头，有些不好意思。

    “她说，读书读不出名堂，那就学点能吃饭的本事。总不能一辈子让人戳脊梁骨。”

    周行简沉默片刻，问道：“你娘就不怕你去了又白费？”

    许怀谷笑了一下，笑容有些酸涩。

    “怕啊。”

    “她送我出门时，把家里最后两个鸡蛋煮了给我带着。走到村口，又追上来塞给我三十个铜钱，说若实在学不会，就别硬撑，回来种地也成。”

    “后来下官在技院第一次月考，算学拿了甲等，先生把名字贴在墙上。”

    “我托人给家里捎信。”

    “我娘不识字，听人念完，在村口哭了一场。”

    “再后来，下官进了青州府衙度支房，当书办。虽然不是官，可每月有俸米，年底有考课。做得好，先生会夸，府衙会记功。”

    “这次公爷调人来长安，下官被选上了，月俸还多了一两银子，我娘托人捎话，说邻里如今都改口了。”

    “改口叫什么？”

    “不叫我落第鬼了。”

    许怀谷顿了顿，有些不好意思，又忍不住挺了挺背。

    “叫我许吏员。”

    这三个字落下，田埂边忽然安静了一瞬。

    远处修沟的号子声还在，孩子提水的笑闹声还在，泥水从沟底缓缓流过的声音也还在。

    可孙伯庸心里，却像是被重重敲了一下。

    许吏员。

    这个称呼，连朝廷正式品官都算不上。

    可对许怀谷这种人来说，这三个字，已经足够把他从泥里拉起来。

    足够让乡邻改口。

    足够让一个病死前都觉得儿子没出息的父亲，在九泉之下少一分遗憾。

    足够让一个押了两亩薄田的老母亲，直起腰来做人。

    孙伯庸长长叹了一口气。

    他忽然明白，林川这套吏治为什么可怕了。

    奏疏上的那些大话，根本不重要；“西北特别治区”这六个字，也根本无所谓；甚至先行后报、独立选官、三方查账、禁军入驻这些朝堂上吵得天翻地覆的规制，此刻在他眼中，都不过是林川故意要摆出来的棋子。

    它们的作用，都是为了让朝堂百官们争吵，吸引所有人的注意力。

    而真正可怕的，-->>

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