把他的思绪拉了回来，“《讨田疏》由他主笔，校场辩论也是他率先登台。只是没辩过南宫珏，最终落了下风。”

    刘正风嗯了一声。

    “林川手底下，倒是藏了不少能人。南宫珏此人，连李若谷都赞不绝口，确非等闲之辈。”

    周继低头称是。

    “棋局要一步步走。”

    刘正风说道，“沈怀璧追不追查，眼下不是要紧事。把钱家稳住，只要钱家不松口，棺木就开不了。没有开棺，就没有实证，他一个解元，翻不了天。”

    “再等几日。各地书院的文章已经开始传抄了。盛州、杭州、扬州……等这几处的声势彻底铺开，满城士子群情激愤，靖安城就算想不理会，也由不得他们。”

    周继听得仔细，微微点头。

    “舆论向来如此。”

    刘正风端起茶盏，望着杯中沉浮的茶叶，“一人之言是妄语，千人同词便是公论。等到天下读书人都认定，是护国公府逼死了钱子渊——”

    他轻轻吹了吹茶面上的浮沫。

    “届时就算沈怀璧掘地三尺查出什么来，又能如何？百口莫辩这四个字，可不是写在纸上的。是千百张嘴，一人一口唾沫，活活把人淹死。”

    屋里静了片刻。

    周继躬身拱手，犹豫了一下，还是开了口。

    “大人，可府衙那边终归是个隐患。”

    “嗯？”

    “案卷已立，仵作的验尸文书白纸黑字存了档。虽说官府暂时不深查，可这桩案子只要挂在刑房的簿子上，就是一根刺。将来若有人翻旧账……”

    刘正风点点头，思忖片刻。

    “王知府在盛州任了三年，深谙朝堂分寸，最懂什么事可查、什么事该隐。”

    他搁下茶盏。

    “过两日，我递帖子邀他品个茶。他是聪明人，话不必挑明，自有分寸。”

    “是。”

    周继应声行礼，犹豫再三，又开了口。

    “大人，下官还有一事拿不准。”

    “讲。”

    “万一沈怀璧执意不肯收手呢？”

    他轻声道，“钱家今日虽把他挡了回去，但此人的性子……下官从侧面了解过，极犟。同窗都说他认准了一件事，九头牛都拽不回来。当初也是因为这个性子，才让他挑的头，谁知道现在……”

    周继顿了一下，声音又低了两分。

    “来年春闱在即。若他真豁出毕生功名不要，非要把这桩案子查到水落石出……”

    这句话说完，屋里安静下来。

    刘正风叩在案面上的手指，骤然停住了。

    那双细长的眼睛微微眯起，视线落在案角那方端砚上。

    砚台里的朱墨凝了一层薄薄的膜，像一汪暗红色的血。

    去年批完那份卷子之后，他曾说过一句话。

    “此子来年春闱，堪当大用。”

    大用归大用。

    可用在何处，替谁所用——那就得看他自己的选择了。

    如今，沈怀璧做出了选择。

    只是选错了方向。

    刘正风的目光从砚台上移开，缓缓落到了跪在地上已久的矮胖官员身上。

    矮胖官员始终伏地不敢动弹，后背的冷汗凉了一层又一层。他感受到头顶落下来的那道目光，浑身汗毛根根竖了起来。

    那种感觉，他太熟悉了。

    每一次这种目光落下来，都有人要倒霉。

    “起来。”

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