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    也不嚼，就那么含着。

    等唾液一点一点把肉丝泡软，慢慢散开，肉味从舌根漫上来，咸的，香的，带着一点点甜。

    他把剩下的肉干全塞进了怀里。

    “不吃了？”后头的王二蛋忍不住出声。

    “留着。”

    狗剩低着头，攥着衣襟。

    “巷子里还有几个更小的，好几天没吃东西了，得活命。”

    十来岁的孩子，饿了十几天，好不容易吃上一口肉，自己只舍得含一小块，剩下的要带回去分给更小的。

    王二蛋眼眶一酸，把脸扭到一边去。

    小蔫从怀里又掏出一个干饼，递过去。

    “你……吃你的，其他人也、也有。”

    “真的？”

    狗剩愣了愣，抬起头。

    “那还能有假？”

    锁子又拍了他脑瓜子一下，“叫小蔫哥……他是咱们老大。”

    “小蔫哥！”

    狗剩用力点头，一把接过干饼，往嘴里塞。

    这回就不省着了。咬一大口，腮帮子鼓得老高，嚼得吧唧吧唧响。饼渣从嘴角往下掉，他拿手接住，又塞回嘴里，一点不浪费。

    张小蔫笑起来。

    其他汉子们也都笑了。

    灶房里二十个大老爷们儿，蹲在墙根底下，看一个半大孩子吃饼，笑得跟傻子似的。

    “你先去睡，明天我找你。”锁子说道。

    “哦。”

    狗剩含含糊糊地回了一句，把最后一口饼咽下去，拿舌头把牙缝里的碎渣舔了个干净，这才往外走。

    他走到门口，又停住脚步，回头在这群脏兮兮的汉子们身上扫了一圈。

    这群人身上的衣裳比巷子里那些快饿死的百姓好不到哪去，破棉袄，烂草鞋，脸上也是一层泥。

    可狗剩在城里见了那么多人，什么样的人他一眼就能分出来。

    巷子里那些人，眼珠子是空的。

    这群人不一样。

    眼珠子里有东西，活人的气。

    “你们……是兵？”

    陈麻子咧开嘴角：“不然呢？”

    “就是外头那个……护国大老爷的兵？”

    “对。”

    狗剩的眼睛亮了起来。

    锁子叮嘱他：“谁都不能说。”

    狗剩点点头：“打死也不说。”

    说完，扭头就走，脚步比来的时候轻快了许多。

    灶房里重新安静下来，谁也没吭声。

    过了好一会儿，刘小六靠在墙根底下，叹了口气。

    “这城里的孩子，比当兵的都他娘的能扛。”

    没有回应，也没人反驳。

    ……

    天没亮。

    周木匠一宿没睡。

    他在巷尾最深处的死胡同里，用烂砖头搭了个三面挡风的小灶眼，巴掌大，刚好搁得下一个陶罐。罐子是赵大娘从废墟里刨出来的，原先腌咸菜用的，豁了个口，但不漏。

    灶口朝着墙根，火光全被挡在里头，从巷外看不见一点亮。

    这活儿他擅长，谁也没他干得熟。

    破嘴那帮巡逻的羯狗嫌这地方窄脏，从来不往深处走。周木匠在这条死胡同里给街坊们烧过几回热水，给人熬过药，每回都是天不亮的时候烧，烧完就灭，灶拆了，灰扫掉，什么痕迹都不留。

    火苗幽幽亮起，水开-->>

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