。

    林川走到他面前，碗还没递出去，小蔫的眼眶就已经红了。

    他张了张嘴，欲言又止。

    林川等着。

    周围安静了一瞬。

    “公爷。”

    没结巴。

    干干净净两个字。

    像颗钉子似的，把周围好几个人的表情都钉住了。二狗扭过头，拿手背飞快地擦了一下眼睛。

    林川把碗递过去，小蔫双手接住，嘴唇闭得死紧。

    不是说不出来，是怕一开口就绷不住。

    林川拍了拍他的肩膀。

    后面一个叫陈麻子的老兵接碗的时候，粗声说了句：“公爷，碗能带走不？”

    林川看了他一眼：“碗不值钱。”

    “值。”陈麻子搓了搓碗底，咧嘴一笑，“护国公亲手倒的酒，碗都沾了光。回头老子要是死在里头，这碗搁我坟前，够吹三辈子。”

    几个人哄地笑了一声。

    死字从嘴里蹦出来，搁在平时没人当回事。可今天这场合，谁都知道分量不一样。

    在城里头能出什么事，在场的人心里都有数。

    陈麻子是铁林军的老底子，跟着打过西梁城，打过苍狼部，左手小指头在山东被砍飞了半截，缠了两天布条就又上阵了。

    这人嘴碎，干活不含糊。困和尚挑他进来，看中的就是他胆大心细，加上个头不高，一百四十来斤，暗沟里头转得开。

    他旁边站着个更矮的，绰号“地耗子”，接碗接得稳，跟接矿灯似的，手心朝上，五指一拢就端住了。

    林川给他倒酒，酒到八分满。

    地耗子低头闻了闻，忽然说：“比矿底下的味儿好。”

    “矿底下什么味儿？”旁边有人问。

    “泥味儿。”地耗子顿了顿，“塌方那回，埋了一天一夜，嘴里全是泥。挖出来的时候裤裆是湿的。”他说完自己笑了笑，“那回都没死，今天这算什么。”

    一百一十来斤的身板，往暗沟里一缩，跟耗子钻洞似的。困和尚挑他进来，看中的就是这个。

    再往后是个叫王二蛋的，二十出头，脸上还带着股子愣劲儿。他接碗接得急，酒洒出来几滴落在手背上，他赶紧低头舔了。

    “省着点。”旁边陈麻子损了一句。

    “老子怕浪费。”王二蛋理直气壮。

    二十二碗酒，一碗一碗倒下去。

    有人接碗的时候手稳，有人手抖。有人眼眶泛红，有人咧着嘴笑。有人憋了半天想说句什么豪言壮语，张嘴就卡壳了，旁边的人拍拍他后背。

    林川走到最后一个人面前。

    这人站在队尾，是个瘦高个儿，也不算高，就是瘦得显高。脸窄，颧骨突出来，一双眼睛不大，但贼亮。姓刘，叫刘小六，原先是个剃头匠，手稳，刀稳，话不多。

    酒倒完，林川看了他一眼。

    刘小六把碗端平了，拿大拇指蹭了蹭碗沿上的一道裂纹。

    “公爷，小的有个事想问。”

    “问。”

    “进了城，要是碰上百姓问我们是谁，怎么说？”

    这问题问得实在，旁边几个人的耳朵都支楞起来了。

    林川想了想：“就说是送粮的。别的不用多说。问多了你就摇头，越少开口越好。”

    “那要是碰上认真的，非得刨根问底呢？”

    “那你就说，护国公让你来的。”

    刘小六眼睛亮了亮。

    陈麻子在前头回了一嘴：“护国-->>

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