…”

    “嘘——小声点。”

    “怕什么，满城都传遍了。说是被南边的人给弄走了，王爷府里头现在连个影子都找不着。”

    就这么几句话，传得比八百里加急还快。

    三五天工夫，从太州的酒楼茶肆传到城外的乡镇集市，再传到邯州、沧州、保州，像野火烧草一样拦不住。

    老百姓传话，越传越离谱。

    到后来版本变了好几个：有人说小皇帝是自己跑的，受不了当傀儡；有人说是护国公派人救走的，南边早就动手了；还有人说赵承业嫌小皇帝碍事，暗地里给害了，现在做贼心虚不敢露面。

    版本五花八门，结论只有一个——

    赵承业手里没皇帝了。

    没了皇帝，那这个刚成立得新朝怎么办？他那个“摄政王”又算什么？

    太州城里的百官最先嗅到了味道。

    这些人精着呢。前阵子赵承业称摄政王、立新朝的时候，他们跪得比谁都快，山呼万岁喊得嗓子都哑了。现在风向一变，腿脚立刻跟着变。

    早朝还是去的，毕竟脑袋还长在脖子上。

    但去了也就是应个卯，站在那儿跟木桩子一样。该说的不说，该奏的不奏。赵承业坐在上头问话，底下一片沉默。偶尔有人应一声“臣附议”，附议什么？他自己都不知道。

    散了朝，三三两两往外走，出了门就各回各家。

    以前散朝还有人凑一起议论几句，现在谁也不跟谁多说一个字。

    真没什么好说的了。

    局势摆在那儿，心里都明白，说出来又能怎样？

    那个姓钱的侍郎，散朝路上碰见同僚。

    同僚拉着他袖子：“钱大人，您觉得这局面……”

    钱侍郎把袖子一抽，一脸恐慌：“什么局面？哪有局面？我回家帮老婆揉面去了，我什么都不知道，你也什么都别问。”

    说完撩起袍子就跑。

    回到家，第一件事就是让管家把大门关上，落了两道闩。

    谁来都不见，亲爹来了也不见。

    他不是个例。

    太州城里但凡有点脑子的官员，这阵子都一样。

    能不出门就不出门，能不表态就不表态，能不站队就绝不站队。

    先保住脑袋再说，风停了再看往哪边倒。

    有几个胆子更大的，金银细软装了箱子，趁夜色送出城，走小路往南边去。

    去哪儿不重要，离太州越远越好。

    赵承业知不知道？

    他什么都知道，可当务之急是赶紧搞定黑水部，其他的事情，他管不过来了。

    新皇宫的工地已经停了。

    修了不到一半的宫墙，砖头摞到三尺高就没人往上垒了。

    工钱拖了两个月，匠人们起初还忍着，后来听说连镇北军的粮饷都发不出来，监工跑去找赵承业的管事要银子。管事坐在椅子上连屁股都没动，两手一摊：

    “没有。”

    “没有？王爷说了年底前要完工——”

    “那你找王爷去。”

    监工看了管事一眼，没再吭声。他又不想死。

    皇宫修不修得完，说到底是面子。

    粮饷出了事，才是要命的。

    盐也好，铁也罢，布匹棉花也行，这些东西短一阵子，咬咬牙能撑。可粮食不行。

    镇北军几万张嘴，一天三顿，一顿都少不了。少了一顿，骂娘。少了两顿，闹事。少了三顿，搞不好会兵变。

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