年前失踪的清微长老的信物。"

    叶天策拿起令牌，指腹擦去上面的铜锈。"北辰"二字在火光下泛着幽蓝，像两簇要烧穿夜色的鬼火。“北荒古族的图腾。”他的声音沉得像压在井底的石头，“当年我母妃是北荒公主，她的凤印上就有这个图腾。"

    姜洛璃的指尖轻轻碰了碰他手背：”清微长老失踪前最后一次出剑，是在北疆。"

    "所以你要去北疆。“叶天策不是问句。

    他望着她发间的青玉簪子——那是用当年边境战场捡的碎玉雕的，边缘还留着他刻坏的痕迹，”带多少人？"

    "剑宗十八峰主，加上我的亲卫。"姜洛璃解下腰间的问心剑，剑鞘上的云纹在烛火下流动，"足够斩开北荒的风雪。"

    子时三刻，北疆白草原的雪下得更密了。

    赵高裹着黑巾伏在山岩后，看着山坳里的篝火——二十顶毡帐，一百多个裹着兽皮的"商队"，其中三十人身上有若有若无的灵气波动。

    他摸了摸怀里的淬毒匕首，这是系统奖励的"千机刺"，淬的是万毒谷的蚀骨散。

    "动手。"他的声音比雪更冷。

    黑冰台的影子像夜枭般掠过山岩，弯刀割破帐篷的声音混着惨叫声响起。

    赵高的匕首刺穿一名灰袍老者的咽喉时，那老者突然笑了："你们杀不完的，北荒的雪会......"

    "会埋了你们。"赵高抽出匕首，在老者衣襟上擦了擦血，转身掀开最里面的帐篷。

    满地的密信堆成小山，最上面一封还沾着墨迹："铁勒部大酋长已应诺，十五日后开城。"

    天刚破晓，叶天策在御书房收到战报。

    他捏着那张染血的密信，指节发白："好一场内外夹击。"

    "殿下，北疆八州的刺史联名上书。"李文昭捧着一叠奏疏走进来，"他们说各部族近日人心惶惶，求您下旨安抚。"

    "安抚？“叶天策将密信拍在案上，”传朕的旨意：凡是与境外势力勾结的部族，抄家灭族，男丁充军，女眷为奴。“他的目光扫过李文昭，”你亲自去北疆，设立边境监察司，从龙渊阁选三十个能吏，每人管三县。"

    "是。"李文昭躬身时，袖中露出半卷新写的《边贸法草案》——这是他昨夜在兵部熬了半宿写的。

    三日后，北疆的雪停了。

    铁勒部大酋长的头颅被挂在雁门关城楼上，血在雪地里冻成暗红的花。

    边境监察司的官旗在寒风中猎猎作响，过往商队的货箱被打开，灵玉、兵器、甚至千机弩的零件，一一被登记造册。

    "殿下，姜姑娘从北疆传回消息。“赵高掀帘进来时，叶天策正在看李文昭的加急奏报——边境贸易量比上月涨了三成，各部族的牛羊也开始往关里赶。

    "她说清微长老的尸身找到了，埋在北荒的冰原里。“赵高压低声音，"心口插着半把问心剑的碎片。"

    叶天策的手指在玄渊剑鞘上敲了三下。

    他走到御书房窗前，望着宫墙外的飞檐，轻声道："赵卿，你说这天下，还有多少双眼睛盯着大乾？"

    "末将只知道，盯着的人都该怕了。"

    "不。"叶天策转身时，眼底的金红流光比烛火更亮，"他们该怕的还在后头。"

    殿外突然传来小太监的通报声："启禀殿下，紫霞山的白芷姑娘求见，说有要事面呈。"

    姜洛璃刚走到御书房外，就听见这句话。

    她望着那道通报的身影消失在廊角，又听见屋内叶天策低低的笑声："来得正好。"

    她的手无意识抚上腰间的问心剑，剑穗在风里轻轻晃动。
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