很快到了黄昏时分，残阳如血，将护国寺的殿宇飞檐染上一层凄艳的金红。

    积雪未融，在暮色中泛着冰冷的微光。

    贤妃午睡方醒，坐在禅房榻边，由小宫女伺候着梳妆。

    铜镜里映出她略显倦怠的容颜，她抬手抚了抚鬓发，声音慵懒：“什么时辰了？”

    “回娘娘，申时三刻了，”小宫女低声答，“皇上那边传了话，晚膳摆在东禅院，请您过去一同用膳。”

    贤妃应了一声。

    小宫女却说：“春棠姐姐还没回来。”

    春棠自然是贤妃那位大宫女，贤妃眼中闪过一丝了然。

    看来，是办成了，春棠应当在料理后事。

    贤妃唇角几不可察地弯了弯，起身：“她忙着便是，你随本宫去伺候皇上用膳。”

    “是。”

    小宫女为她披上银狐斗篷，系好带子，又递上手炉。

    贤妃带着一众宫奴出了禅房，沿着清扫干净的回廊，朝皇帝休憩的东禅院走去。

    暮色渐浓，寺中钟声沉沉响起。

    贤妃步履从容，心中盘算着晚膳时如何与皇帝说话，如何借机再提一提六公主的婚事，或是探一探皇帝对勇信侯的态度。

    沈明彩一死，勇信侯那边，总得有个说法。

    正思量间，已到了东禅院外。

    院门肃立着两名御林军侍卫，见是她，躬身行礼。

    贤妃含笑颔首，正要迈步，却被拦下。

    “娘娘稍候，容奴才通传。”一名大太监从门内闪出，脸上堆着恭敬的笑，眼底却透着一丝异样的警惕。

    贤妃心中微诧。

    往常她来，从未需要这般正式通传。

    但她面上不显，只温声道：“有劳公公。”

    大太监转身挑开厚重的挡风毡帘，侧身进去。

    就在帘幕掀起又尚未落下的瞬间，贤妃的目光无意间扫入室内。

    只一眼！她浑身血液仿佛瞬间凝固！

    禅房内烛火通明。

    皇帝身穿常服，面色阴沉地坐在紫檀木椅上，手中握着一串佛珠，缓缓捻动。

    而在他面前，跪着一道浅碧色的身影，正在瑟瑟发抖。

    虽只是一个背影，但贤妃绝不会认错。

    那是沈明彩！

    她竟然还活着？

    贤妃瞳孔骤缩，脸上血色顷刻褪尽，连呼吸都止住了。

    毡帘落下，隔绝了视线。

    贤妃身子猛地一晃，脚下踉跄，几乎站立不稳。

    “娘娘！”身旁小宫女慌忙扶住她，声音发颤，“您怎么了？可是哪儿不舒服？”

    贤妃用力抓住小宫女的手臂，指甲深深掐进对方皮肉里。

    她死死盯着那扇紧闭的房门，脑中一片混乱惊骇。

    沈明彩在这里……那春棠呢？

    春棠去哪儿了？

    难道……

    一个可怕的念头窜入脑海，令她遍体生寒。

    “娘娘？”不多时，大太监从帘内出来，脸上依旧挂着笑，语气却疏离了几分，“皇上说，请您先在门外稍候片刻，皇上正处理些要紧事。”

    贤妃心头又是一沉。

    在这天寒地冻的门外等候？

    皇帝从未如此待她！

    是因为她私自对沈明彩动手，惹怒了皇帝？

    腊月的寒风卷着雪沫吹来，刮在脸上如刀割般疼。

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