不能再为吴掌柜看店————」

    他入职吴记已有大半年，虽是临时工，却几乎从不迟到缺席，经过大半年的相处，他早已同诸位哥哥姐姐结下深厚的友谊。当然，他最不舍的还是吴记的工作餐，量大管饱滋味好还不收钱，以后再也吃不着了。

    吴铭表示理解，更密集的赛程安排和实力更强劲的对手，即便是铁牛，也不可能再像以前那样从从容容游刃有馀。

    铁牛到底是角牴选手，且正处于当打之年，理应以事业为重。

    不过，有件事得告诉他。

    「前天官家再度御驾亲临，这事你应该听说了。官家已将东华门外的官舍赐作吴记的新店址，换言之，吴记即将迁至东华门外，距里瓦子不远。你以后若是惦记店裡的菜餚，或是从擂台上退下来了，随时回来。无论如何，你永远是吴记川饭的一份子。」

    一众店员亦出言应和。

    张关索大为感动，几欲勐汉落泪，终究是忍住了，吸吸鼻子，连声道谢。

    略一停顿，忽然问：「吴掌柜可还记得王侥大？」

    「自然记得，你的陪练，对吧？」

    「是————他愿意接替俺来吴记看店，吴掌柜若是不嫌————」

    吴铭略感意外。

    转念一想，铁牛已经站上更大的舞台，来年想争取更好的名次，换教练实属正常。

    其实，这事是王侥大主动提出来的。

    昨夜喝完庆功酒，王侥大借着酒劲，同张关索说了许多掏心窝子的话。

    他自知水平有限，而铁牛成长极快，倘若来年仍由他担任陪练，非但不能带来更多的助益，反而会拖累铁牛。他也知道铁牛是个重义气的人，即便心裡这般想，也断不会宣之于口，索性由他主动提出。

    好在，今年靠着铁牛的出色发挥，他挣了不少钱，不仅解了家裡的燃眉之急，还攒下不少余钱。

    原本打算重操旧业，回街头卖艺，岂料妻子又怀上了————

    没奈何，只得谋求一份稳定的差事。

    张关索便问他是否愿意替吴掌柜看店。

    这差事好啊！

    王侥大第一次品尝吴记的菜餚时，便瞧出这家店有正店之姿，做强做大是迟早的事。

    现实远远超乎他的预料，吴记眼下尚未迁店，便已引得显贵盈门，官家亲至，以后怕不是要拳打矾楼，脚踢潘楼！

    若能在吴记谋个差事，自是再好不过。

    张关索圈子裡的兄弟常来店裡用饭，吴铭见过几回，对王侥大的印象最深，知其为人爽快，是条汉子。

    遂点头应下。

    王侥大暂定于本月二十一日入职。

    又閒话数语，众人着手备料。

    元宵的灯会为期五天，直至十九日清晨，京中百姓才会收灯探春。

    这期间，为迎合本地的习俗和节日氛围，吴铭也买来一些灯饰装点店面，更推出芝麻圆子作为元宵的节令美食，即芝麻汤圆。

    今科春闱已于昨晚结束，众举子不约而同，一大早便赶至吴记店门前排队。

    待午时的钟声响起，李二郎开店迎客，众人立时鱼贯而入，店堂里转眼便已座无虚席，热闹非凡。

    这段时日，吴铭总觉得少了点什麽，此刻终于恍然，原来是少了点书生意气。

    「苏子瞻，听闻你开封府试拿了第二，省试可是剑指魁首？」

    「不敢！府试第一便在某身侧，这省试魁首非容直兄莫属！」

    「哪裡的话？在座诸君皆为当世俊彦，依我看，我等任何一人夺魁，都在情理之中。」

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