，李二郎掀帘而出，歉然道：“二位中使，何厨娘自忖技艺粗浅，未及吴掌柜万一。宫宴盛典，关乎国体，贸然担此重任，恐负圣恩，更惧贻笑万邦，万不敢应命。”

    李、陈二人并不意外，说实话，即便何厨娘敢接下这份差事，他二人也断不敢自作主张，将此重任相托。

    遂起身告辞而去。

    ……

    禁中，福宁殿内。

    “远游？”

    赵祯听了张茂则的禀报，不禁愕然。

    “诚然如此。吴掌柜已于廿四日出门远游，听闻祭灶后便已离去，待除日方归。”

    张茂则特意点明“祭灶”二字，意在引导。

    果然，赵祯立时抓住重点：“廿四日出门，除日方归，岂非和灶君上天言事之期吻合？”

    张茂则立时顺着话茬作答：“官家圣明，如今市井盛传吴掌柜乃灶君下凡，想来吴掌柜此番远游，正是刻意迎合此说，以邀名聚客，此乃市井商贩的惯用手段。”

    赵祯沉吟片刻，不以为然：“观吴掌柜其人，倒不似寻常商贾之流，且吴记声名正盛，何须行此故弄玄虚之举邀名聚客？想来坊间传闻，不全是捕风捉影。”

    “若果真是灶君下界，更足见官家圣德昭著！”

    “哦？此话何解？”

    “灶君临凡，不落辽、夏，独降我大宋，驻于天子脚下，岂非昭示官家乃天命所钟，我大宋为天道所系？”

    赵祯哈哈大笑。

    虽明知此话乃奉承之语，仍不免龙颜大悦。

    “既如此，元旦宫宴便不劳吴掌柜费心，但元宵佳节，朕仍欲设宴于吴记。”

    按惯例，元宵节期间，天子将游幸京师，与民同乐。赵祯早已许诺，赵希蕴也已问过多次，届时若不能遂其心愿，在吴记川饭吃上一席，她定有怨言。

    张茂则躬身应道：“待吴掌柜归来，奴婢便即遣人订宴。”

    话分两头。

    却说辽使用罢曲宴，出得宫来，回到都亭驿。

    耶律煜立时唤来御厨胡都古，将元旦献艺之事告知，嘱咐道：“你稍作准备，便随顾中使入宫罢。”

    元旦大宴将宴请文武百官及各国使臣，须提前数日备料。

    宋辽两国的饮食器具虽然相差不大，但宫规不尽相同，胡都古及其徒弟是初来乍到，理应早入禁中，适应南朝的礼节规矩。

    师徒五人收拾妥当，便随顾和入宫。

    不同于宋朝及后来的金朝，将皇宫固定在某个城市中，辽朝始终坚持草原本位政策，政治中心在四时捺钵，即随季节变化迁徙于各个行宫。

    由于这一特点，辽朝皇宫里的御厨房，无论是规模还是人数，都远远无法同宋朝相提并论。

    而且，两宋时期，随着商品经济的高度繁荣和餐饮业的迅猛发展，御厨也渐趋完备，下设有太官、珍馐、良酝、掌醢四署，另有内、外物料库、都曲院、油醋库、奶酪院、御膳素厨、菜库东厨等众多机构。

    在御厨供职的庖厨及内侍多达二百六十余人，人数虽众，机构虽繁杂，分工却十分明确。

    其中内、外物料库、珍馐署、油醋库等主要负责柴、米、油、盐、酱、醋等原料的供给；太官署、菜库东厨、御膳素厨则负责食物的加工和制作；良酝署造酒并为御厨提供酒水，奶酪院加工乳制品……

    各机构职能既各有分工也有交叉重合，相互牵制又相互合作，形成一种有机的管理机制。

    胡都古虽然也是御厨，但他供职的北朝御厨房，满打满算也不足百人之数，更遑论这许多细分机构！

    师徒五人哪里见过这等场面，只觉拘束难-->>

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