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    相较西夏的使团，辽国的使团不仅规模更大，规格也更高，通常由契丹太后和皇帝各自派遣一正一副两位使臣，携贺礼赴汴京分别向宋朝太后和皇帝庆贺新年。

    宋代派往契丹的使团也是同样的规模和规格，唯有一点不同：辽国的使团历来由契丹武将担任正使，汉人文臣担任副使，宋代的使团正好相反，文正武副。

    初登大位的耶律洪基此番命耶律煜、韩惟良分任正、副二使，太后萧挞里则派萧扈、韩孚率团，在这百余人的使团里还有一个特殊的存在——御厨胡都古。

    负责接送的接伴使早已在宋辽边境的白沟河驿设宴相迎。

    所谓接伴使、送伴使，即由宋廷派遣相伴辽使同行于国境与都城之间的使臣，“皆以文官充正使，武官充副使，且用假官带职之法，以慰远人”。

    自澶渊之盟后，宋辽约为兄弟之国，作为地位平等的友邦，辽国派出的使团所受到的款待自然远非西夏使团可比。

    耶律煜率团入境后，即与接伴使同至白沟河驿，由接伴使传宣赐御筵。

    此后基本一日一宴。

    途中，耶律煜按惯例分别在入境宋地后的第三日和第六日赠送土物、马、酒等节礼。

    接伴使则以丝织品与茶叶回赠。

    第九日，与奉命前来迎接的中使相见，获赐茶叶、药材……

    原本半个月的路程，在这接连不断的交聘酬问中，愣是行了近一个月。

    及至腊月廿六，过了陈桥驿、班荆馆，汴京巍峨的城墙终于遥遥在望。

    京畿之地已是人烟稠密、店肆林立，城内的盛况更远胜十倍不止！

    此间繁华，远非中京可比！

    随行的百余人里，绝大多数都是头一回出使南朝王都，纷纷放眼环顾，争睹汴京风光，难掩震撼之色。

    接伴使看在眼里，心下不无自得。

    耶律煜同样看在眼里，颇为不快。

    瞧瞧尔等没见过世面的样子，岂非教人小觑了我大辽！

    转念一想，自己上回出使似乎也没好到哪儿去，便不忍苛责。

    平心而论，在城市建设上，大辽的确稍逊一筹。

    这也正常，契丹人本为马上出身，在这方面自然不如习惯农耕定居的汉人。

    耶律煜只是看不惯接伴使那洋洋自得的笑容，令他不由得回想起当初被宋臣奚落的窘态。

    幸而，此番他特意带来一位名厨，定能一雪前耻！

    在驿馆下榻后，耶律煜立时唤来胡都古，问道：“这一路行来，我等已吃过十数回宴席，所涉菜品不下百种，你以为如何？”

    胡都古自然明白使君的用意。

    若是在辽地，他会嗤之以鼻，轻描淡写地来一句：“不过尔尔。”

    可这里是宋都，使君摆明了会让他御前献艺，可不敢胡乱吹嘘，以免搬石头砸脚。

    须实事求是，但又不能长他人志气、灭自家威风，他沉吟片刻，谨慎作答：“南朝食馔，确有可取之处，然不足为奇。途中所尝之肴，我也烹得，但我烹制的菜肴，南朝御厨却未必做得出来。”

    前一句是实话。

    胡都古毕竟是成名已久的名厨，见多识广，经验丰富。

    进京途中品尝的各色菜肴，他若是有心，皆能复刻，无非耗时长短罢了。

    后一句则略带吹嘘。

    胡都古心知肚明，他与南朝御厨各有所长，真论厨艺，恐怕在伯仲之间。

    他擅长的菜式，南朝御厨若是有心，自然也能复刻。

    耶律煜闻言大喜，拊掌道：“好极！待明日觐-->>

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