六人回到宫里，立时将食单呈奏御前。

    凝晖殿里，赵祯扬了扬手里的食单，笑道：“观此菜名已觉不俗，足令耳目一新！试菜之人如何评价？朕欲闻郭尚食之评，同为庖厨，他若称好，那定不差。”

    “奴婢这便遣人去问。”

    张茂则遂遣内侍去尚食局问话。

    不多时，内侍归禀：“郭尚食称，尝过吴掌柜的手艺，深感年岁徒增，艺业荒疏，无颜再司尚食，恳请告老出宫。”

    “？？？”

    赵祯一怔，旋即失笑：“不准！知不足，奋进可矣，畏葸退避岂丈夫所为？朕允其探访吴记，意在让他开阔眼界，砥砺精进，并无责备之意。”

    转而对张茂则道：“看来郭尚食所受打击不小，足见吴掌柜此番所备菜肴，定是珍馐美馔！”

    由是，对冬至吴记川饭之行越发期待。

    殿中省，尚食局御厨房。

    适才官家遣人来问话，郭庆的回话虽有赌气的成分在，但他的确备受打击，深感自己久居宫中，怠惰日久，宫外却日新月异，如今的食林，早非他当初进宫时的景象。

    他被尚食的虚荣所困，自诩为东京第一，左右也俱是些阿谀奉承之辈，竟不知自己已落后于时代了。

    幸而迷途未远，醒悟不晚。

    他重新振作精神，决心自今而始，重拾初心，钻研厨艺，同时激励一众徒弟：“人外有人，天外有天。正所谓：见贤思齐焉。从今以后，尔等须勤练钻研，断不可懈怠！”