余，委实疲惫不堪。

    扭头望向弟弟，但见他手不释卷，眼睑下乌痕深重，显是神思困顿已极，遂提议道：“子由啊！在屋里闷得筋骨也锈了，明日不若出门透口气？”

    苏辙头也不抬地回话：“解试在即，哥哥竟还有这般闲情逸致？”

    “正因如此，更需松缓心神！咱不走远了，只去吴掌柜店里吃顿便饭，如何？”

    “依我看，哥哥分明是馋虫作祟！”

    苏轼哈哈笑道：“品尝美食不正是最好的排遣方式？”

    “我不去。”苏辙翻过一页书纸，“备考尚未妥当，有这闲工夫，不如再过一遍经书。”

    “备考岂有‘妥当’二字？”苏轼不以为然，“你我总角同砚，要信的，应是这十年苦读的积累，而非考前这一时片刻的用功。”

    见弟弟垂首不语，苏轼忽而眼珠一转，诱惑道：“你就不念那冰甜可口的西瓜？瓤红胜玛瑙，咬下去甜汁满口，暑气尽消！待考毕退场，过了时节，可就没得吃喽！”

    话音未落，便看见弟弟喉头倏地一滚！

    苏轼趁势追击：“还有那甜滋滋的凉茶，沁人心脾！听闻吴掌柜七夕新出了一道炸鲜奶，一口下去，外酥里糯，甜香四溢，那滋味，啧啧……”

    “信口开河！”苏辙“啪”地阖卷，怒目嗔视，“你又未曾尝过，怎知其味！”

    “我虽未曾亲尝，但这是子中兄亲口所言，岂会有假？你瞧人家，平日常在街巷流连，何曾似你我这般画地为牢？”

    “林家兄弟考的是别头试，与开封府试岂能并论？”

    “别头试并无不同，不过是考生略少，听闻今科考官是临川先生，只怕法度严苛更胜开封府试三分。子中兄是对自己的才学足够自信，此等心境正是当下的你最需要的。”

    苏轼略一停顿，正色道：“子由，你的才学绝不逊于任何人，今科若失，断非才力不逮，只因心志过拘，神思欠畅，以至发挥失常。合该吃两块西瓜、饮两杯凉茶，松松心神才是。”

    提及西瓜和凉茶，苏辙又情不自禁地咽口唾沫。

    “可……爹爹那边如何分说……”

    苏轼闻言便知弟弟已经意动，笑道：“爹爹素来通情达理，待我一番论说，他老人家定会同意。”

    苏辙再无疑虑，又问：“可要邀约林家兄弟？”

    “自然！前几回皆是子中兄相邀，此番合该由我二人做东，礼尚往来嘛！”

    ……

    翌日一早，在征得父翁的同意后，苏轼便和弟弟一同来到林希、林旦兄弟借住的客院里。

    “子中兄！子明兄！”

    “稀客啊！”

    林希、林旦迎出门外。

    苏轼将昨晚对弟弟说的话又对林家兄弟说一遍。

    不待他说完，兄弟俩已相视而笑：“我二人正有此意！”

    “只是，”林希忽然话锋一转，“今时不同以往，如今的吴记已是宾客盈门。此时前往，须排号方可进店，这一排，少则一刻两刻，多则半个时辰！”

    “啊……”

    二苏相顾惊诧，两人许久不曾光顾，全然不知吴记的生意竟如此红火。

    转念一想，以吴掌柜的手艺，生意若不红火，那才叫咄咄怪事！

    “不过，”林希话锋再转，“吴掌柜立了个怪规矩，每十日歇业一日，竟也和官员一样旬休。据我所知，歇的只是吴记川饭，吴掌柜并不歇，不是四处摆摊，便是往高官贵胄府上操持宴席……”

    听到此处，苏轼已然明了：“子中兄的意思，我等月底那日再去？”

    “然也！”
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