的嫁衣染成血色。这场假戏真做的婚事，究竟会将她带向何方？

    ——

    春祭这日，天还没亮温婉就起身了。青桃为她梳起高髻，戴上御赐的珠钗，一袭湖蓝色诰命服庄重大气。

    “小姐真好看。“ 青桃赞叹道，“就像先夫人年轻时一样。“

    温婉望着镜中的自己，恍惚间似乎看到母亲的影子。当年母亲是否也这样，盛装出席大典，为父亲在朝中周旋？

    “小七，检测我的妆容。“

    【检测完成：符合礼制要求。建议在右侧袖袋藏入解毒丸。】

    温婉心下一凛，立刻照做。今日这场合，不知道多少人等着看侯府笑话。

    马车缓缓驶入皇城。温婉透过纱帘，看见沈砚骑马护在车旁。他今日穿着官服，腰间玉带在晨光中泛着温润的光，衬得整个人如松如竹。

    “别怕。“ 下车时，他悄声道，“我一直在。“

    简单的三个字，却让温婉莫名安心。

    大典在太和殿前举行。命妇们按品级站好，温婉作为侯府嫡女，位置相当靠前。她垂首肃立，却能感觉到无数目光在自己身上打量。

    “听说永昌侯府和沈家结亲了？“

    “可不是，三十六抬聘礼呢！“

    “这下镇西王府该气坏了...“

    窃窃私语不断传入耳中。温婉面不改色，心里却明白沈砚的用意 —— 他就是要让所有人都知道，侯府现在有他罩着。

    “皇上驾到 ——“

    随着太监尖利的唱喝，大典正式开始。温婉随着众人行礼，眼角余光却瞥见陈尚书正与镇西王交换眼色。

    祭祀流程繁琐，温婉跪得膝盖生疼。忽然，她感觉袖口被人扯了一下。低头看去，不知何时多了张字条：“荷花池，申时。“

    字迹清隽，是沈砚的手笔。温婉心头一跳，难道他查到母亲死因的线索了？

    “永昌侯府温氏。“ 一个尖细的声音突然响起，“上前领赏。“

    温婉猛然回神，发现陈尚书正皮笑肉不笑地看着她：“听闻温小姐精通琴艺，不如为皇上献上一曲？“

    殿内顿时安静下来。温婉暗叫不好，她哪会弹什么琴？这分明是要当众出丑！

    “陈大人说笑了。“ 沈砚突然出声，“温小姐擅画而非琴。不如让下官代劳？“

    陈尚书脸色一沉：“沈大人这是...“

    “皇上。“ 沈砚不慌不忙地行礼，“微臣未婚妻确实不善琴艺。若皇上不弃，微臣愿与温小姐合绘一幅《春祭图》。“

    皇上饶有兴趣地点头：“准了。“

    宫人迅速备好笔墨。温婉手心冒汗，她哪会画画？正慌乱间，沈砚已经走到她身边，借着递笔的姿势低声道：“跟着我的笔走。“

    他的手掌温暖干燥，稳稳地包裹着她的手。温婉不由自主跟着他的力道落笔，奇迹般地，一幅山水渐渐在纸上成形。

    “好！“ 皇上拍案叫绝，“沈爱卿与温小姐果然天作之合！“

    众臣纷纷附和，只有陈尚书脸色铁青。温婉长舒一口气，这才发现自己的后背已经湿透。

    回府的马车上，青桃兴奋不已：“小姐和沈大人配合得真好！那画简直...“

    “嘘。“ 温婉制止她，“隔墙有耳。“

    她摩挲着袖中的字条，心思早已飞到那个神秘的 “荷花池“ 之约。母亲临终前留下的线索，终于要揭晓了吗？

    ——

    申时整，温婉独自来到侯府后花园的荷花池。这里荒废已久，池水浑浊，残荷败叶间偶尔有蛙声响起。
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