将门的租；吃的粮，是那些将门赏的粮。”

    沈琼绣听得手心发凉。

    “所以辽东那些人，”岑三娘说，“不是普通的豪强。”

    岑三娘沉默了一会儿，又开口。

    “我这些年跟着陆大人办事，看过不少卷宗。辽东那些人，最厉害的不是有钱，是有兵。对内，他们榨干军屯的血脉，把辽东从‘边镇粮仓’变成‘乞丐防区’，朝廷拨下去的军饷粮草，十成里有七成落进他们口袋。对外，他们和关外的那些部落勾勾搭搭，今天打一仗，明天和一场，打的什么主意，谁也说不清。”

    她顿了顿，看着沈琼绣。

    “陆大人跟我说过一句话，辽东那些将门，他们做的生意，不是盐不是茶，是兵，是田，是粮，是关内关外两头吃。只要关外有乱子，他们就有借口要军饷；只要关内有灾，他们就能囤粮抬价。这生意，比什么商人都赚。”

    沈琼绣站在那里，心里像是有什么东西在往下沉。

    她想起谢家那二百亩薄田。想起自己为了那点收成，亲自去看三趟，修水渠，换管事，折腾了两年，才让田里多打出几石粮食。

    二百亩，已经让她累得脱了一层皮。

    二百五十三万亩呢？

    她忽然觉得自己这点本事，在辽东那些人面前，就像蚂蚁要去撼大树。

    “岑司记，”她开口，声音有些涩，“那我……我要去查什么？”

    “查粮。”

    “粮？”

    “对。”岑三娘说，“查他们每年从那些田里收上来多少粮，卖出去多少粮，卖到哪里去，卖了多少钱。查他们借着‘军需’的名头，从朝廷手里拿走了多少银子，又从关外那些部落手里换来了什么。”

    她顿了顿。

    “辽东的账，不是一本账。是几代人的账，几百年的账。那些人，从成祖时候就在那里扎了根，传到现在，已经快二百年了。”

    沈琼绣沉默着。

    她忽然想起陆令仪那堂课说的话：从汉唐至今，贵族田庄的粮流轨迹，一端连着田垄间的租谷盈仓，另一端系着京城米市、长江商船与边关粮草。

    “岑司记，”她问，“那些人……会让我们查吗？”

    岑三娘看着她，笑了笑。

    “放心吧，他们会的。”

    “我们只是女官，他们却握着九边精锐……”

    “陆大人说过，给太后娘娘办事，只用出力，不用出命，你就放心吧。”

    （十三）

    领了官服，沈琼绣才知道，这回陪着女官一起去收税的，还有四位将军。

    江南由神策军的顾亭雪护送。

    西南川贵是忠贞侯袁好女，

    湖广、两广，是十二卫的将军卫知也。

    整个北地，包括辽东都是大将军王。

    只是大将军王本就在北地，所以税官们要到了雁门才能见到那位将军。

    沈琼绣这一队是由陆令仪亲自领队，她已经和女官们说了：“其实收税根本不难，收税是表象，实际上是用这种政策，收拢国家的权力和对地方的控制。这才是太后娘娘要做的事情。”

    陆令仪还特意把沈琼绣和另外两个女官叫到一旁，仔细叮嘱。

    “大将军王有勇有谋，但是不太听劝，有些事情，我们会需要将军帮忙。可将军在北方多年，只怕和那些辽东军也有些沾亲带故的关系，到时候若将军有什么不愿意办的，你们莫要直来直往。要知道，将军夫人是个好说话的，你们从将军夫人处入手，只要夫人开口，大将军王自会帮我们。”

    ……

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