里上课。上两个月的课。”

    台下一片哗然。

    有人站起来问：“岑司记，不是说进京当差吗？怎么成了上课？”

    岑三娘看着那人，不急不缓地说：“当差之前，要先学会怎么当差。你们都是从各地选上来的，各人有各人的本事，有的会看粮铺的账，有的会看绸缎庄的账，有的会看当铺的账……可你们知道盐场的账怎么做假吗？知道茶商的账怎么藏钱吗？知道那些达官贵人家的铺子，是怎么把该交的税变成不该交的税的吗？”

    堂下安静了。

    岑三娘点了点头。继续说道：

    “这两个月，会有十二位先生给你们上课。讲盐，讲茶，讲丝织，讲瓷器，讲当铺，讲钱庄，讲所有你们要查的行业。你们可以互相学。你们当中，有人从前开过米铺，有人管过绸缎庄，有人家里做过茶叶生意。这两个月，你们都是先生，也都是学生。”

    她顿了顿，目光扫过台下。

    “两个月后，你们要去查的，是这世上最精的账，最刁的人，最硬的骨头。到那时候，你们会知道这两个月有多重要。”

    她说完，转身走了。

    留下满堂的人，面面相觑。

    然后，有人开始翻手里的册子，有人开始找旁边的人说话，有人掏出纸笔，开始记什么。

    沈琼绣坐在那里，怔怔地看着这一切。

    （十）

    上课。

    一千个女人，在一起上课。

    沈琼绣活了三十三年，头一回见。

    接下来的两个月，沈琼绣每天辰时到演武堂，酉时散学。

    她学了很多东西。

    第一日是一个瘦小的妇人讲盐课。

    第二日，那妇人四十来岁，说话带着山西口音，往台上一站，开口就说：“我娘家三代卖盐，我知道盐商怎么逃税。”

    她讲了一上午。讲盐引怎么作假，讲盐场怎么虚报产量，讲盐商怎么和地方官勾结，把该交的税变成“损耗”，变成“折色”，变成一笔糊涂账。

    沈琼绣听得手心冒汗。

    她管了十年账，以为自己什么都见过。可那些账本上的小手脚，和盐商的手段一比，简直是小孩过家家。

    第三天，是一个年轻的姑娘讲茶税。那姑娘看着比阿因大不了几岁，穿着半旧的蓝布袄，头上连根银钗都没有，可往台上一站，眼睛亮得惊人。

    “我八岁跟着我爹进山收茶，”她说，“我知道茶农一年能产多少茶，知道茶商能挣多少钱，知道他们怎么把好茶报成次茶，把次茶报成烂叶。”

    她讲完，台下有人小声说：“这姑娘是谁？”

    旁边的人答：“听说是福建那边茶农的女儿，从小跟着爹走山串户，后来嫁了人，男人死了，她带着孩子出来考选，把茶商那点门道全抖出来了。”

    沈琼绣听着，没有说话。

    她只是看着台上那个年轻的姑娘，心里忽然有一点说不清的滋味。

    那姑娘比阿因大不了几岁。可她已经站在台上，给一千个人讲课了。

    而她沈琼绣，三十三了，才刚刚开始学。

    第七天，第二十天，第三十五天——

    她每天学新的东西。学丝织，学瓷器，学当铺，学钱庄。每天都有不同的人上台，讲她们从前做过的事。

    有一个开过米铺的妇人，讲怎么从米粮的成色看出产地，怎么从产地的收成推算出铺子的进货量，怎么用这个进货量去核税。

    有一个管过绸缎庄的寡妇，讲绸缎的行情怎么变，讲苏州和杭州的绸缎差价多少，讲怎么从差价里看出铺子有没有-->>

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