家里总要有人撑着。你留在杭州，照样是典事，照样领俸禄，这不是两全其美？”

    沈琼绣听完，沉默了很久。

    “蕴之，”她开口，声音很轻，“你让我留下，是想让我继续撑着这个家，给你管账、管田、管铺子。等你考上功名，做了官，谢家翻了身，到那时候，我还在不在，你是不管的。”

    谢蕴之的脸色变了。

    “沈琼绣，你这话什么意思？”

    沈琼绣没有回答他的问题。

    “阿因跟我走。”她说。

    谢蕴之腾地站起来：“你休想！阿因姓谢，是我谢家的女儿，不是你沈家的！你走可以，阿因你带不走！”

    ……

    次日一早，谢家祠堂开了门。

    谢蕴之把族里几位叔伯请了来，谢老夫人坐在上首，一脸肃然。

    沈琼绣被叫到祠堂里，站在当中，像待审的犯人。

    一位须发花白的老者开口，是谢蕴之的伯父，谢家现任族长。

    “沈氏，你嫁入谢家十五年，操持家务，我等都看在眼里。可这进京一事，实在不妥。你身子不好，京城遥远，万一有个闪失，阿因怎么办？依我看，你就留在杭州当差，阿因也留下，一家人团团圆圆的，岂不是好？”

    沈琼绣抬起头，看着这位老者。

    “伯父的意思，是让我把恩科名额留下，人留下，阿因也留下？”

    老族长捋着胡子：“正是这个理。”

    沈琼绣笑了一下。

    那笑容很淡，淡得几乎看不出来。

    “恩科名额，是朝廷给我的，给谁不是给？”沈琼绣说，“我女儿，我要带走，你们若是不让我带走阿因，这恩科的名额，你们也不用要了。”

    谢老夫人拍案而起：“放肆！阿因姓谢，是我谢家的骨肉，岂容你一个商贾之女带走？这恩科的名额，是朝廷给的，岂容你说不给就不给了？”

    沈琼绣看向她，目光平静。

    “婆婆，我姓沈，是商贾之女，这十多年，谢家的债是我还的，谢家的田是我理的，谢家的铺子是我开的。您坐着的那张椅子，是我挣回来的。今日我要带我女儿走，谁敢拦？”

    祠堂里一时静了。

    谢老夫人气得发抖，指着她说不出话来。

    老族长咳了一声，沉声道：“沈氏，你莫要张狂。谢家再不济，也是杭州城里有头有脸的人家。今日你走出这个门，明日我就去府衙告你私夺人家骨肉。你一个女人，不过是当上了小小税吏，就敢如此做派，刚选上就得罪地方世家，往后还想在杭州讨生活吗？”

    话音刚落，祠堂的门忽然被人推开了。

    进来的是个中年妇人，她身后跟着两排差役，看衣服不是本地的差役，腰里挎着刀，往门口一站，祠堂里的空气都凝了一凝。

    只听得有人用颤抖的声音小声说：“是神策军……”

    神策军，那是朝廷的鹰犬，由鼎鼎大名的顾亭雪统领，据说，都是些杀人如麻的人。

    沈琼绣认出了那中年妇人，是初选那日，在廊下与她说话的那位岑三娘。

    可今日的岑三娘，与那日判若两人。

    那日她温和、通透，像邻家的姐姐。

    今日她站在那里，穿着官服，比杭州城的官老爷还要气派。

    她的目光扫过祠堂里的人，没有笑，甚至没有表情。可就是那样淡淡地一扫，谢蕴之的脸色就变了，老族长的声音也卡在了喉咙里。

    “谢公子，”岑三娘开口，声音不高，却字字清晰，“在下姓岑，现任尚宫局司记，奉敕钦差大臣，赴浙江巡察女官考-->>

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