大同历三十二年（1654年）三月十七日，晚。

    广州城著名的白云酒楼，一间临江的雅座内，灯火通明，笑语盈堂。朱由检一家设宴为远行归来的朱慈良接风洗尘。

    朱慈良看着已为人妇妹妹朱幼薇，又逗弄着她怀中咿呀学语的幼童，心中感慨万千道：“几年未归，小妹不仅觅得佳婿，连小外甥都这般大了，时光荏苒。”

    周氏拉着儿子的手，眼中既有喜悦更多的却是后怕与埋怨道：“良儿，你要去外面闯荡，增长见闻，为娘不拦你。可你须得爱惜自己的身子！怎能跑去那爆发鼠疫的险地？你可知为娘在京城听到消息时，心都要跳出来了！”

    朱慈良连忙温言安慰道：“母亲宽心，朝廷早有应对鼠疫的特效药，疗效显著。您看，孩儿这不是全须全尾地回来了吗？”

    他顿了顿语气变得郑重道：“况且，孩儿当时只是在相对安全的区域进行记录和拍摄，真正直面危险、深入疫区清理消毒的士兵，以及冒着生命危险救治病患的大夫们，他们才是真正的英雄。”

    一旁的夏完淳顺势将话题引向开道：“大哥，此番游历欧罗巴数载，足迹遍及西、法、荷诸国，不知对彼邦情势有何观感？

    朱慈良整理了一下思绪道：“欧罗巴各国，给我的第一印象，便是一个‘散’字，整个欧罗巴大陆，不过比中原稍大，但却遍布着大大小小几百个国家，大国如同我民朝一行省，小的则如县城。

    许多国家内部，仍是诸侯林立，贵族领地自治权力很大，流行一句谚语，叫做‘我封臣的封臣，不是我的封臣’。这种制度，颇似我国春秋时期，王权不振，礼乐征伐自诸侯出。”

    他端起酒杯浅酌一口继续道：“不过，也有例外。如法兰西王国，近百年来王权不断加强，已初步完成中央集权，君主权威日重，军力强盛冠绝整个欧罗巴。有点类似于战国之强秦。

    而荷兰联省共和国则更为奇特，他们没有世袭君主，乃由数个商业寡头家族共治，商业气息极其浓厚，举国皆商。至于那所谓的神圣罗马帝国……”朱慈良摇了摇头，脸上露出一丝奇异道：“其内部邦国、自由市、教会领地林立，真如一面打碎后胡乱拼接的镜子，直至今日，我也未能弄清其境内究竟有多少个‘国家’。”

    最后，他总结了自己的核心观察：“总体而言，欧罗巴诸国给我的感觉，皆是‘虎狼之国’。对内统治残酷，等级森严，视平民如草芥；对外则侵略成性，掠夺奴役，视他国百姓如牲畜。

    然而，矛盾的是这些国家内部，思想却相对活跃开放。其贵族阶层，竟以宴请、资助那些探索自然哲理的‘科学家’为荣，此辈人物大抵相当于我春秋战国时的‘诸子百家’。

    故而欧陆虽等级森严，社会底层却涌动着一股难以抑制的活力与求知欲。”

    “加之，欧罗巴战事频仍，无年不战。英法百年战争、荷兰与西班牙的八十年独立战争，以及刚刚结束不久、席卷整个欧陆的三十年战争，战火几乎从未停歇。此情此景，俨然便是又一个战国时代。”

    夏完淳听罢，若有所思，感叹道：“原来如此。难怪这些欧罗巴人在新大陆行事如此酷烈，肆意屠戮土著，毫无怜悯。听大哥一席话，方知他们乃是行走在‘暴秦’之路上的虎狼之邦。其内部之竞争与活力，或可借鉴，但其对外之残暴与贪婪，则须万分警惕。”

    而在朱家宴之外的广州城，因万国博览会而掀起的资本与商业狂潮，正一浪高过一浪。

    首先引爆市场的是轨道部联合南中诸国宣布成立的“南中铁路总商社”，并在广州公开募股。募股章程详细描绘了未来连接安南、占城、暹罗乃至缅甸的铁路网络蓝图，强调了其对区域贸易、资源开发的巨大促进作用。

    早已被博览会期间铁路模型震撼的民朝商贾，以及嗅觉灵敏的南洋、南中-->>

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