将来自吕宋的稻米、暹罗的木材、天竺的棉花、波斯的地毯、乃至欧罗巴的钟表呢绒卸下，又将一捆捆光泽亮丽的丝绸、一箱箱洁白细腻的瓷器、一匹匹结实耐用的“南京布”装运上船，输往四海。

    面对爆炸式增长的人口和产业，前任南直隶巡抚罗伟力排众议，做出了一个极具魄力的决定：拆墙扩城！如今，原先城墙的位置已被宽阔的、铺设了碎石子并计划铺设铁轨的“环城大道”所取代。

    城市向着四面八方无节制地蔓延，新的厂房、仓库、住宅区如同雨后的蘑菇，一夜之间就能冒出一片。烟囱如同森林般拔地而起，不分昼夜地向天空喷吐着混合了蒸汽和煤烟的浓雾，将天际线染成一片灰蒙蒙的工业色，却也赋予了这座城市一种粗粝而强大的力量感。

    走在扬州的街道上，宛如步入一个光怪陆离的万国博览会。金发碧眼的英格兰商人、戴着宽边帽的荷兰船长、葡萄牙水手、穿着朝鲜服装的商贾，以及小心翼翼打量着一切的日本商人随处可见。

    甚至还能见到裹着头巾的阿拉伯驼商和来自中南半岛的黝黑面孔。语言的嘈杂、货币的多样、服饰的奇异，构成了扬州街头最日常的风景。

    这些远道而来的冒险家们，很快就被这座城市的开放和富庶所震惊。更让他们狂喜的是——他们这些“番商”，竟然被允许在这里购置房产和店铺！这意味着他们可以建立永久性的商馆和据点。

    能做远洋贸易的，无一不是胆大心细、资本雄厚的狠角色。他们迅速将船上的香料、象牙、白银等货品出手，然后便开始疯狂地购入土地和产业。

    商业嗅觉更灵敏的西方海商，他们觉得与其每次都花费巨资采购昂贵的赛里斯成品丝绸，不如就在这里投资设厂，纺织出来再带回本国，这样成本更低，利润更高。

    扬州，重工业区。

    巨大的厂房鳞次栉比，高耸的烟囱永不停歇，空气中弥漫着煤炭燃烧的焦味、热金属的腥气以及蒸汽泄漏的嘶嘶声。铁轨如同血管般深入厂区，满载着煤炭、铁锭和成品的机车头喘着粗气来回奔忙。

    星辰蒸汽工坊内部，景象更是震撼人心。巨大的天轴在屋顶纵横交错，通过密密麻麻的皮带将动力传输到每一台机床上。

    蒸汽机是这里绝对的主宰，驱动着龙门刨床发出沉重的轰鸣，车床飞旋切削出耀眼的金属碎屑，铣床精确地雕琢着复杂的构件。

    而在车间最核心的位置，一台如同史前巨兽般的庞大水压机正在工作。它是孔成咬牙耗资五万两白银从长安机器厂购得的镇厂之宝。炽热的铁坯被送入巨大的模具中，随着工人扳动操纵杆，高压水流驱动着巨大的压头缓缓而下，发出令人牙酸的金属挤压声。

    “哐！！！”

    一声沉闷的巨响，地动山摇。仅仅一次冲压，一个需要熟练工匠反复锻打数日才能成型的蒸汽机气缸毛坯，便如同被无形巨手捏塑的泥巴一样，瞬间成型！

    紧接着，工件被吊运到一旁的抛光机上，巨大的砂轮摩擦出耀眼的火花，很快便呈现出光滑的内壁。

    “看到了吗？看到了吗！”工坊主孔成激动地抓着一旁师弟孙星的胳膊，眼睛因为连续熬夜和过度兴奋布满血丝，却亮得吓人，“十五分钟！只要十五分钟，就组装起来，就是一台完整的蒸汽抽水机！半个小时就能下线一台蒸汽纺织机！值了！那三十万两的贷款，压上全部身家，都他娘的值了！”

    当初决定倾家荡产、甚至不惜以工坊和刚买的宅子做抵押，向扬州发展银行贷出这笔巨款时，孔成至今心有余悸。那台水压机运来时，他看着那庞然大物，心疼得直哆嗦，五万两白银啊！但此刻，这“铁怪物”表现让他知道一切都是值得。

    孙星满脸钦佩，声音带着颤抖：“师兄，当初你和冯远师弟说要搞这套全蒸汽动力的流水线，我……我差点以为咱们师兄弟要一-->>

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