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    当她带着雪萼，从地下水道中走出时，抬眼便望见五只棕尾鵟正盘旋在村庄上空。

    这是朱家五兄弟饲养的那五只宠物，平日里与一众黑鹰一同负责村子的警戒安防。

    它们甫一察觉元照的气息，便立刻发出阵阵清越的啼鸣，声音中满是亲近之意，仿佛是在向她问好。

    很明显，它们都是认识元照的。

    五只棕尾鵟虽然不像红梅和报春那么聪明，但却是十分有灵性的。

    站在水道出口远眺，元照发现大庄村的规模较先前又扩大了不少，村庄四周开垦出了大片良田，地里种满了各类农作物与珍稀药材。

    经过这些年的悉心经营，大庄村早已成为天门城举足轻重的药材宝库。

    走到村子入口处，老远便瞧见几个孩童在空地上追逐嬉戏，他们眼角余光瞥见元照，纷纷停下脚步，睁着圆溜溜的大眼睛，好奇地打量着这位陌生的女子。

    就在这时，一道身影快步从村中跑来，正是晓超。

    他脸上满是难以掩饰的激动，隔着老远便扬声喊道：“庄主！您可算来了！”

    时隔多日未见，晓超褪去了往日的青涩稚嫩，身形愈发挺拔，眉宇间多了几分沉稳干练。

    他之所以能第一时间得知元照到来，正是因为收到了棕尾鵟的报信。

    跑到元照跟前，晓超气息微喘，眼神热切地说道：“庄主，您来得可真快！我派去送信的人刚出发没多久，您居然就到了！”

    元照唇边漾起一抹浅淡的笑意，温声道：“事关稀有矿脉，心中挂念，便稍稍赶了些路程。”

    晓超恍然大悟般点头，连忙侧身引路：“原来如此！庄主快随我进村，大家伙儿都盼着您呢！”

    随即，在晓超的带领下，元照迈步向村内走去。

    一踏入村子，她便真切感受到了大庄村的巨大变化，目光所及之处，早已不复当初刚开辟时的简陋模样。

    从前那些用来临时安身的土坯房，早已被一排排整齐排列的青砖瓦房所取代，青瓦覆顶，檐下悬挂着风干的草药与饱满的谷物，处处透着浓郁的生活气息。

    房屋之间的土路被拓宽夯实，上面铺撒着细碎的石子，即便遭遇阴雨也不易泥泞打滑；道路两侧挖设着规整的排水浅沟，沟边栽种的全是各类药材，枝叶青翠欲滴，不少还绽放着色彩各异的花朵，为古朴的村落平添了几分雅致。

    沿途不时有村民经过，他们大多身着浆洗得干干净净的粗布衣裳，面色红润饱满，再也不见初来定居时的菜色与疲惫。

    见到晓超身旁的元照，村民们纷纷停下脚步，脸上露出恭敬又热切的笑容，争相上前问好：

    “是庄主来了！”

    “见过元照庄主！”

    “庄主大人，好久不见，您一切安好？”

    上前打招呼的多是元照的熟面孔，看着他们如今安居乐业的模样，元照不禁想起了当年众人齐心协力、开垦荒地建设大庄村的场景。

    一晃眼，竟已是好几年前的往事了。

    她不由在心里感叹时光流转之快，令人唏嘘。

    孩子们也不再只是好奇观望，纷纷围拢过来，围着元照蹦蹦跳跳，清脆的“庄主姐姐”喊声此起彼伏。

    这些孩子大多是跟着大人学舌称呼，其中不少人虽曾见过元照，却因当时年纪太小早已没有印象。

    但他们自记事起便听长辈们说，他们能过上如今这般安稳富足的日子，全是托了元照庄主的福。

    元照的目光掠过人群，除了熟稔的面孔，还看到了不少陌生身影，这些都是后来迁徙到大庄村定居的人家。

    正是因为人口-->>

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