枣泥糕、桂花酥冒着袅袅热气，引得路人频频侧目。

    掌柜的手脚麻利地用油纸将点心仔细包好，递到踮着脚尖、满眼期待的孩童手中。

    孩童接过油纸包，迫不及待地咬下一大口，香甜的糖霜沾在嘴角，浑然不觉，蹦蹦跳跳地跑向牵着手等候的爹娘，脸上洋溢着纯粹的喜悦。

    路人们大多穿着厚实的棉袍，领口袖口缝得严严实实，抵御着冬日的寒意。

    也有家境殷实之辈，裹着华贵的羊毛披风，领口袖口露出簇新的绸缎镶边，行走间透着几分体面。

    还有挑着担子的货郎，担子两头挂着针头线脑、糖人泥偶等小物件，嗓子里喊着清亮婉转的吆喝，声音穿透人群，格外引人注意。

    阿青看着街道两旁热闹祥和的景象，忍不住凑近元照，压低声音说道：“姐姐，你看多热闹啊，家家户户安居乐业的样子，实在看不出有哪里不对。”

    元照目光扫过人群，眼神锐利，同样低声回应：“真的没有不对？你再仔细看看。”

    阿青闻言，便收起了好奇的神色，再次仔细地观察起城中的情况来，目光在人群中来回扫视，不多时便敏锐地发现了异常。

    “姐姐，这城里竟然一个乞丐都没有！”她眉头微蹙，声音压得更低，语气中带着几分难以置信。

    现在距离先帝去世不过短短几年。

    当年先帝在位时，朝政混乱，赋税繁重，把整个大梁折腾得民不聊生，流民四起。

    就算后来太皇太后及时出手整治朝纲，轻徭薄赋，可积弊已久，哪能立竿见影？

    各地的乞丐和流民虽一直在减少，但数量依旧不少，寻常城池里总能见到几分踪影。

    可这洛明城里，却连半个乞丐的影子都寻不到。

    不仅没有乞丐，就连平日里游手好闲、惹是生非的混混和流氓也不见半个踪影。

    这种本就无人在意的群体，就算莫名失踪了，也不会有人过多过问，所以他们到底去了哪里，答案已然不言而喻。

    “看来这洛明城果然不对劲。”阿青忍不住低声说道，眼神中多了几分警惕。

    “再看看再说，先摸清情况。”元照缓缓点头，语气沉稳。

    随即元照和阿青便装作寻常路人，在城里慢悠悠转悠了许久，目光暗中观察着各处动静。

    时间不知不觉间就来到了傍晚。

    就在姐妹俩打算找一处客栈暂时落脚，住上一晚再做打算时，突然一队捕快押着几个犯人，从她们不远处昂首阔步地经过，捕快们腰间佩刀，神色严肃。

    阿青突然脚步一顿，眼神骤然变得锐利，用眼神示意元照看向走在最前方的捕头，低声说道：“姐姐，你看那人！”

    此时那捕头已经快要走远，后背对着元照，看不清面容。

    元照便疑惑地问道：“那人怎么了？”

    阿青鼻翼微动，仔细嗅了嗅空气中的气息，用低沉的声音说道：“我在他身上闻到了芙蓉膏的味道，很淡，但绝不会错。”

    阿青常年与药草打交道，对各类药物的气味格外敏感，嗅觉比元照要敏锐得多，自然不会判断失误。

    元照闻言，眉头瞬间拧紧，眼中闪过一丝厉色，随即低声说道：

    “走，跟上去看看。”

    随即姐妹俩便收敛气息，如同两道影子般悄无声息地跟在了那队捕快的身后，一路尾随着他们来到了县衙门口，看着那捕头与其他捕快说说笑笑地走进了衙门。

    不过没过多久，那捕头便独自一人高高兴兴地离开了府衙，口中还哼唱着轻快的小曲儿，脚步轻快，透着几分惬意。

    此时已然到了下衙的时候，这捕头自-->>

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