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    其中一人粗鲁地掰开苏明棠的嘴，另一人则迅速将一颗黑褐色的药丸塞进了她的口中，冰凉的药丸顺着喉咙滑下，带着一股奇异的苦涩。

    苏明棠喉头滚动，想要反抗，却浑身无力，只能任由那药丸入腹。

    紧接着，冰冷的绳索缠上了她的手腕，一圈又一圈，将她本就纤细的双手捆得结结实实。

    苏明棠被迫站起身，踉跄了一下，目光却始终没有离开鸢如恩。

    鸢如恩自赵鞍开口后，便垂下了眼眸，一言不发，只是他脚边那几只黑犬，却因为屋内多出的陌生气息和苏明棠身上散发的血腥与药味，变得更加焦躁不安，喉咙里发出威胁性的呜噜声，爪子在地上烦躁地刨动着。

    苏明棠心知肚明，水缸里的两人只要稍有异动，这些畜生便会立刻扑上去。

    她深吸一口气，在被两个小太监推搡着向外走时，经过鸢如恩身侧，脚步微顿，声音低哑却清晰地传入他耳中：“鸢将军。”

    鸢如恩的身形几不可察地一僵。

    苏明棠的语气带着一丝恳求，也带着一丝孤注一掷的决绝：“我不过是想去江南，找个无人认识的地方，多活几日罢了。”

    “如今被你寻到，带回宫去，陛下一怒之下，我这条贱命，怕是顷刻间便没了。”

    “看在……看在从前同生共死的情分上，你就当今日，从未见过我，行不行？”

    鸢如恩紧抿着唇，覆在刀柄上的手，指节已然泛白，他始终没有抬头看她。

    就在苏明棠心一点点沉下去的时候，他忽然抬脚，不轻不重地踢了一下身边一只正欲探头嘶咬的黑犬。

    那黑犬“嗷呜”一声，委屈地缩了回去。

    “鸢将军！”赵鞍尖细的声音不合时宜地从门外传来，带着一丝不耐和催促，“陛下还在等着娘娘呢，您也是奉皇命行事，娘娘若再拖延，反倒是让您为难了。”

    “快些启程吧，莫要辜负了圣意！”

    赵鞍的声音如同催命符，苏明棠的心猛地提到了嗓子眼，生怕他察觉到什么。

    她不再多言，深深看了鸢如恩的侧脸一眼，被两个小太监推搡着，迈出了那扇破败的木门。

    直到听到身后传来鸢如恩沉稳却略显迟滞的脚步声，以及犬只被约束的低吠，苏明棠悬着的心，才稍稍放下些许。

    他跟出来了，至少，水缸里的两人暂时安全了。

    屋外，不知何时，天色已经黑沉得如同泼了浓墨一般，冰冷的雨丝夹杂着寒风，斜斜地打了下来，落在脸上，刺骨的凉。

    火把的光亮在雨幕中摇曳，映照出院外密密麻麻的禁卫军，刀枪林立，寒光闪闪，将这小小的山坳围得水泄不通。

    赵鞍撑着一把油纸伞，走到苏明棠身边，依旧是那副假惺惺的笑脸：“娘娘，这山路崎岖泥泞，委屈您了，咱们这就动身。”

    苏明棠被雨水打湿了发丝，狼狈不堪，低着头默不作声地在泥泞中艰难前行。

    蚀心散的余毒与方才那颗不知名的药丸在她体内翻搅，每走一步，都像是踩在刀尖上，五脏六腑都火烧火燎地疼。

    不知走了多久，当他们一行人即将走出这片荒僻山坳，踏上官道之时，苏明棠忽然察觉到不对。

    她猛地回过头，望向来时的方向。

    只见那间他们栖身了一夜的破败茅屋，此刻竟燃起了熊熊大火！